— И чего я там не видел?
– хмыкнул он, но все же отвернулся. 

Привела себя в порядок достаточно быстро, по крайней мере, мне так казалось. Голова раскалывалась на сотни осколков, было паршиво настолько, что я едва стояла на ногах.

— Это, кажется, твоё?
– Он наклонился и поднял с пола фолиант, который я взяла в императорской библиотеке.
– Интересный выбор...

Забрав тяжелую книгу, я бережно прижала ее к груди и тут же поморщилась от сильной головной боли. Пришлось даже сжать зубы, чтобы подавить позорный стон. 

— Скоро пройдёт, - поняв моё состояние, сообщил маг.
– Успокаивающее зелье ты благополучно уничтожила.
– Небрежным жестом он указал на разбитую колбу. Странно, я не помнила этот момент.
– Конечно, можно было не прибегать к столь кардинальному воздействию на разум, но, боюсь, иной вариант тебе вряд ли бы понравился.

Аршасс хмыкнул и накинул на себя мантию. Осознав, на что он намекает, пришла в ярость. Хотелось выцарапать ему глаза, так сильно, что я не удержалась.

***

Нафир стоял на балконе, сжимая в руке бокал дорогого эльфийского вина. Как ни странно, сегодняшний вечер ему хотелось провести в одиночестве: без танцовщиц, наложниц и компании придворных. 

Император задумчиво взирал на раскинувшийся внизу город. Нафир уже давно прочно стоял у власти, но откуда взялось ощущение неотвратимой потери? Откуда вообще такой настрой? Ведь скоро полнолуние и он, наконец, обретет Силу, равной которой нет в Тёмном измерении. А заодно уничтожит тех, кто пытается им управлять. Ордену Чёрных Птиц недолго осталось существовать. Скоро Нафир сотрет даже память о их могуществе и не останется никого выше императора.

Он долго этого ждал, но последние дни стали изощрённой пыткой. Нет ничего хуже ожидания.

Раздался громкий стук в дверь и мысли оборвались. Император медленно обернулся. В двери вошёл его старый преданный слуга и низко склонил седую голову, выражая почтение.

— Говори, - приказал Нафир, зная, что Итон не посмел бы его беспокоить по пустякам.

— Пришла Эмиль, - в бесцветных старческих глазах невозможно было что-то прочесть. Итон как всегда казался невозмутимым и непоколебимым.
– Просит принять её...

— Я же запретил ей появляться! 

Как она вообще посмела прийти после того, как чуть не отправила эльфийскую принцессу к праотцам, тем самым поставив под угрозу его власть и обретение новой Силы? Хочет вернуть потерянный статус фаворитки? Надеется, что он простит её? Глупо. Он не умеет прощать.

— Утверждает, что это очень важно для вашего величества, - тем временем продолжил Итон.
– Я бы никогда не посмел бы беспокоить вас по мелочам.

Ну что ж, он выслушает Эмиль. Но если она устроила весь этот цирк ради того, чтобы снова оказаться в его постели и вернуть утерянные привилегии, то понесет наказание. И на этот раз точно будет удалена из дворца в какую-нибудь дальнюю провинию.

— Пригласи, - кивнул он.

Эмиль вошла в покои спустя несколько секунд. Изобразив квиксен, подняла к императору горящий от возбуждения взгляд. 

— Мой император.
– Девушка хотела приблизиться, но всего лишь один короткий жест мужчины заставил её остановиться. На лице вмиг появилась растерянность, что быстро сменила лёгкая улыбка. Предвкушающая улыбка.
– Я, как верная подданная империи, обязана сообщить об измене. Ваша невеста питает нежные чувства к собственному телохранителю, тем самым ставя пятно на вашей репутации.

— Чужие чувства меня мало заботят, Эмиль.
– Нафир пытался оставаться равнодушным к словам бывшей любовницы, но сердце неприятно сжалось. Своим пением Саира всколыхнула в нем что-то забытое и, казалось бы, потерянное навсегда. Император не единожды клял себя за то, что заставил её петь на балу. Тогда он просто хотел развлечься, а теперь... Теперь стало не до шуток. 

До него и раньше доходили слухи о предпочтениях Саиры, и он не случайно заставил её присутствовать на казни заговорщиков. Хотел раз и навсегда показать над ней власть, чтобы даже думать не смела о других мужчинах. Вопреки желаниям Ордена её смерть не входила в его планы.

— И до моих чувств тебе нет дела?
– Эмиль капризно поджала губы, в глазах блеснули слёзы.

— Я не меняю своих решений.
– Император не понимал откуда взялась злость, пока ещё слабая и затаившаяся на самом дне души, но готовая в любой момент вырваться на свободу.
– Лучше не зли.

— Как прикажет ваше императорское величество, - покорно произнесла Эмиль и повернулась к выходу. Но прежде чем закрыть за собой дверь, она остановилась и оглянулась.
– Интересно, как ты разозлишься, узнав, что твоя невеста тебе изменяет?