— Я задал вопрос, принцесса.
– Холодный голос прервал все внутренние терзания.
– Мне повторить?

— Дело не в этом. У меня есть долг и ответственность перед своим народом. Ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если я не стану императрицей.

— Но это не мешало тебе зажиматься с полукровкой в библиотеке дворца. Узнай император о вашей выходке, и казни было бы не избежать. Причём казнил бы он вас обоих. Что бы тогда помешало Нафиру продолжить военную компанию и прийти в эльфийские земли с огнём и мечом?

Его слова обожгли подобно пощёчине, и я не выдержала:

— Не смей называть его полукровкой! Ты даже не стоишь его мизинца!
– Нет, я так не считала, но злость брала своё и я уже не могла остановиться.
– Рано или поздно, Виар все равно меня найдёт!

Золотистые глаза мужчины опасно вспыхнули. Он в два прыжка оказался рядом и навис надо мной. Я зажмурилась, не зная, что от него ожидать. Где-то в глубине души я хотела, чтобы он меня ударил, причинил боль и тогда было бы легче выкинуть его из сердца.

Но горячие губы накрыли мой рот и на мгновение я замерла от неожиданности. А когда поняла, что происходит, уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть некроманта. Сердце под моей ладонью колотилось как бешенное, язык мужчины проник глубже, по-хозяйски исследуя рот и касаясь моего языка.

Поцелуй оборвался так же неожиданно. Мужчина склонился к моему уху.

— Я предлагаю тебе сделку, - прошептал он и от его горячего дыхания, касающегося моей кожи, живот свело сладкой судорогой.
– Я не позволю империи захватить Лесное королевство. Взамен - ты станешь моей.
– Я ошарашенно застыла, понимая, что он мне предлагает.
– Ну же, Саира, решайся...

Он продолжал покрывать легкими поцелуями шею, медленно спускаясь все ниже. А я не знала, что ответить. Да, я его полюбила, и врать себе не было смысла. Но что он мне предлагает? Стать его любовницей? Постельной грелкой? Нет, к такому я была не готова.

— Нет...

— И почему же?
– От язвительности в его голосе мне стало не по себе. Он прервал своё занятие и посмотрел в мои глаза.
– Я исполню твоё желание - эльфийские земли останутся неприкосновенными. Разве не этого ты хотела?

Все верно. Я хотела, чтобы мой народ не страдал, но...

А что но? Выбора у меня особо нет. Ингрем не позволит мне сбежать. А над Лесным королевством так и будет висеть угроза.

— Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— Клянусь Тьмой, что выполню уговор, - прищурился мужчина.
– Такая клятва подойдёт? Не забывай, я могу и заставить...

А ведь и правда может...

Я заторможенно кивнула, соглашаясь. Самой не верилось, что заключаю сделку с некромантом, но другого выхода не было и отступать уже поздно. Я не должна была соглашаться, мысленно умоляла себя отшатнуться, но вместе с тем хотела его прикосновений. Часть меня все ещё осознавала недопустимость происходящего, а другая - признавала в нем самого близкого человека в мире.

Ингрем невесомо провел кончиками пальцев по моему плечу. Я задохнулась от приятного тянущего ощущения внизу живота, ощутила, как покалывает губы, с которых некромант не сводил взгляд. В потемневших золотистых глазах застыла тоска, смешанная с возбуждением.

Он медленно склонился к моим губам, опалив их горячим дыханием. И первое мгновение поцелуя обернулось яркой вспышкой, из которой разгорелось настоящее пламя.

И хоть разумом я понимала, что совершаю самую ужасную ошибку в жизни, не сопротивлялась поцелую. Кожа горела от его прикосновений, и с моих губ сорвался стон.

Чередой обжигающих поцелуев он прошелся по моей шее, мужские руки сомкнулись на талии. По телу прокатился приятный спазм, заставляя замирать сердце.

— Не представляешь, - страстно прошептал он, - как я тебя хочу. Хочу с того момента, когда впервые поцеловал. Хотел наказать... а вышло, что наказал сам себя. Будь ты проклята, Саира... Все идёт не по плану...

С хриплым стоном он снова ко мне потянулся, и в этот же момент я осознала, что тоже тянусь к нему. Болезненное желание оказаться в объятиях того, кого, казалось бы, должна ненавидеть, пугало и в то же время рождало возбуждение, которое становилось все нестерпимее.

— Не бойся, - прошептал он, увлекая меня к постели медленно и нежно, словно не хотел использовать меня. Словно для него я была самым дорогим на свете.

Но это все обман. Ему плевать на мои чувства. Я ему нужна, но совсем не потому что он меня любит. Просто мужская физиология сейчас взяла верх, но когда он добьётся своей цели и я окажусь бесполезна, он уйдёт. Что тогда будет со мной?..

Глаза заволокло пеленой слез. Я тихо всхлипнула.

— Тише, - прошептал он, медленно освобождая меня от одежды. Он боялся меня испугать, и я это чувствовала.
– Я тебя не обижу. Верь мне...