Нестройный хор голосов затянул заклинание призыва, и только сейчас эльф обратил внимание на приспешников Карама. Мужчины жались к стенам, стараясь быть как можно дальше от жертвенного алтаря. Но тем не менее, протягивали руки к магической фигуре, будто взывая к ней, моля пробудиться.

И их мольба была ненапрасной...

По тонким линиям и контурам взвилось чёрное всепоглощающее пламя.

— Это жертвоприношение, - зло прошипел Виар.

Продолжая наблюдать за ритуалом, Ингрем кивнул:

— Как только они закончат плести заклинание, пламя поглотит круг и от Саиры останется лишь горстка пепла. Зато Карам возродится...

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Паникой здесь не поможешь.
– Некромант поморщился, но всё-таки удостоил вниманием эльфа.
– У меня есть план...

— Какой, к черту, план? Да она же может погибнуть в любую минуту.

— А вот для этого-то ты мне и нужен. Надо отвлечь Карама от Саиры.

— И что это даст? Думаешь, пока я буду отвлекать, тебе удастся освободить Саиру? Это пламя не пропустит ни одно живое существо, будь ты хоть трижды магом.

— Разве я похож на полного кретина?
– Эльф зло скрипнул зубами, но промолчал. Для споров не было времени.
– Сквозь пламя пройдёт она...

Ингрем щелкнул пальцами. В воздухе материализовалась фея, вернее, дух феи.

— Ариана привязана к принцессе.

— Ты - некромант... Так это твои зверушки атакуют столицу?

— От части. Иначе попасть в город я не мог.
– Ингрем вдруг резко посмотрел на танцующее пламя. Его глаза сузились, лицо приобрело хищное выражение.
– Ритуал почти завершён. Медлить больше нельзя.

Взмахнув мечом, Виар шагнул в зал.

***

Очнулась от боли в затекших запястьях. Вот только когда я провалилась в обморок и как меня связали, почему-то не помнила.

От чёрного пламени странно тянуло холодом. Я затравленно посмотрела на Карама. В голове просто не укладывалось вся чудовищность происходящего.

Мерный речитатив заклинания резко оборвался, сменившись предсмертным хрипом.

Сердце екнуло, когда я увидела Виара. Его клинок был обагрен кровью, а у ног лежало бездыханное тело одного из ордена.

"Что он здесь делает?
– метнулось в сознании.
– Его же убьют..."

Карам отступил назад, прячась за спины людей из ордена. Но полуэльф так просто не сдавался – двигаясь вперед, он выплетал вокруг себя защиту из огня, одновременно разя одного противника за другим. Виар делал это играючи, еще раз доказывая свою силу и то, что не зря был назначен генералом эльфийского войска. Его меч полыхал пламенем, а на самом лезвии светились чёрные руны.

Но замешательство прихвостней Карама быстро прошло. В ход пошли заклинания, и теперь Виар был вынужден отбиваться сразу от трех противников. Вокруг них искрились огненные шары, ревел огонь и мелькали незнакомые заклинания.

Сквозь чёрное пламя вдруг проскользнула Ариана и, часто работая крылышками, зависла напротив моего лица.

— Развязать сможешь?
– показала связанные запястья.

Фея кивнула и принялась за дело. Когда с путами было покончено, я встала, пытаясь сообразить, как выйти из магической фигуры. Но что я могла сделать? Без магии я была бессильна.

Со злостью посмотрела на антимагические браслеты. Самостоятельно снять их у меня не получится. Что же делать?

В отчаянии я прикусила губу и попыталась сорвать браслеты, но все без толку.

«Мне не спастись», - подумала я, наблюдая за приближающимся пламенем.

Страх завладел всем моим существом, не давая пошевелиться. Неужели я умру здесь и сейчас?..

«Используй свой Дар!»

Сознание обожгло от чужого приказа. Я вздрогнула, снова обретя власть над телом и огляделась, пытаясь разглядеть в зале проклятого духа. Но Змиулана здесь не было, хотя я могла поклясться, что секунду назад слышала именно его голос.

Мелькнула мысль, что у меня уже начались слуховые галлюцинации. Но это все не важно. Про новообретенный дар я действительно забыла. Правда, это мало что меняло - я просто не знала, как его использовать.

Постаралась посмотреть на браслеты магическим зрением. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Браслеты касались обычными безделушками. Но я до рези в глазах продолжала сверлить их взглядом и наконец мне удалось различить нити переплетений. Закрыв глаза, я представила, как распутываю узелки. Потянув за последнюю ниточку, услышала, как браслеты щелкнули и упали на каменный пол.

Осталось только как-то преодолеть пламя.

В голову пришла безумная идея и поскольку других вариантов не было, я стала воплощать её в жизнь.