— А как же три инициации? — припомнила я слова кураторов.

— Драконы-самцы проходят все три в обязательном порядке и сами выбирают себе клан для служения. Из драконьих кланов, разумеется. Драконницы же проходят только одну инициацию. И только в том варианте, какой полезен для клана их отца или будущего мужа, если они уже обручены. А вот у нефилимов в обществе принято, кстати, то, что на Земле называют равенство полов. Причем во всем. Тебе это полезно знать, если ты хочешь задержаться в академии…

— Сильно сомневаюсь, что у нее это получится, — подала голос Иррит, прыснув.

— Думаешь? — блондин удивленно дернул бровями.

— А ты думаешь, Тай, у нее есть шанс пройти хотя бы одну инициацию? Я уверена, или сейчас на портале сбежит, или ее из академии вернут.

Тай, чье имя или прозвище я наконец-то узнала, внимательно посмотрел на меня.

Я снова вернула ему взгляд. Нет, ну сколько можно! Неужели не надоело еще так многозначительно таращиться! Я уже поняла, что никто из вас не верит в меня. И что все вы готовы проверять меня на прочность снова и снова. Ну так и я тоже могу. Я же тоже, вроде как, маг.

Миг, другой, третий…

Шум дождя и мчавшейся по мокрому асфальту машины слился в монотонный гул. Дыхание стало глубже. Сердце забилось где-то в горле…

— А я вот ставлю на инициацию, — отрезал Тай, резко разрывая невидимый канат силы, связавший нас, и что-то дальше перелистывая в смартфоне, чтобы тут же по новой протянуть его мне. — А, значит, тебе надо знать о местных расах все. Особенно о той, в мире которой будешь жить. Знакомься, альвы. Точнее, в этом списке: альвы — преступники.

Вернув взгляд на экран смартфона, я подавилась воздухом, вмиг позабыв обо всем, что волновало меня секундой ранее. С одной из четырех фотографии на меня равнодушно «смотрел» Сэм.

Вот как, значит… Да еще и преступник… И чего же я тебя в тот день из дома-то взашей не вытолкала, а сидела и слушала, как наивная школьница?

— Ты кого-то из них знаешь? — верно разобрал мою реакцию Тай.

Совсем не уверенная, что поступаю правильно, я тут же соврала.

— Нет. Но этот, — я ткнула в Сэма, — выглядит как человек. А остальные — эльфы же, — кивнула на заостренные уши и скулы оставшихся троих.

— А, этот! — Тай бросил на меня еще один насмешливый взгляд, который мне совсем-совсем не понравился. Слишком много в нем было понимания. Ну, или у меня просто сильно разыгралось воображение. — Этот полукровка. Он альв-то только по отцу. А альвов как только на Земле не называли. Эльфами тоже. А еще они же нимфы, дриады, музы, феи, сидхэ, русалки, наги, мавки, сирины, дэвы, джины…

— А разве джины и феи — это не нефилимы? А сирены и русалки — не веталы? — вмешалась Иррит, выруливая с ровной трасы на разухабистую дорогу, на которой машину тут же стало подбрасывать во все стороны. Но сейчас отвлечь меня от лекции блондина уже, кажется, не могла ни одна проблема в мире.

— Зависит от клана, — уклончиво возразил Тай, раскрывая на весь экран фотографию какого-то светловолосого альва, и снова обращаясь ко мне. — Так как Акрл — мир-перекресток, он сочетает в себе признаки всех миров, что его окружают. Поэтому альвы так похожи на людей и ветал. Но, также как нефилимы и драконы — имеют еще и вторую форму. Она не боевая, так как, что в ней, что без нее, альвы одинаково сильны. Но ее принято называть настоящей или истинной.

Тай перелистнул картинку, и теперь я любовалась на того же самого альва, но с очень необычным украшением на голове — в виде двух огромных витых рогов, окруженных ореолом чистой серебристо-алой силы. Такого же цвета магия наполняла глаза альва, скрыв их полностью: ни белков, ни зрачков.

Интересно, а почему Сэм, чтобы продемонстрировать мне магию, просто не показал свои рога? Или у него не только уши не такие острые, но и рога недостаточно витые и длинные? Размер имеет значение и все такое?

А, может, есть какие-то правила? Например, всем подряд настоящий облик не показывают? Особенно тем, кем в этот момент бессовестно манипулируют.

— Истинную форму в приличном обществе альвы просто так не показывают, — Тай, сам того не зная, ответил на мой вопрос, пролистывая снимки других ушастых преступников — немного иная форма рогов и их разное количество, другой цвет магии, но все то же самое, что и у первого. — Право ходить так постоянно есть только у самых статусных из них. Ну и еще есть ряд случаев, когда ее можно показать. Полукровок это правило тоже касается, — с этими словами он перелистнул изображения на Сэма, и я увидела, что длина кончиков ушей у альвов никак не связана с видом и количеством рогов. Потому что мой златоглазый знакомый мог впечатлить девушку куда более простым способом.

В истинном облике его голову украшали не два рога, а целых шесть — растущих по бокам по типу короны. Золотые, длинные, закругленные… Даже с фотографии было понятно, что эта корона — не просто так. Слишком уж мощным выглядел в ней альв. И слишком гордо он ее нес.

Ну вот и зачем такому, как он, возиться с такой, как я?

Задать этот вопрос я не успела бы, даже если бы хотела. Потому что именно в этот самый момент мы наконец-то остановились.

Кажется, приехали… И куда?