В самой верхней комнате Мрачной Крепости Турнатт, как обычно, восседал на своем троне. За последние несколько дней он простудился. Это было несерьезно, но это ограничило его вспышки гнева. Головокружение в голове ястреба сделало его мечтательным и медлительным в размышлениях. Но временами он все еще мог огрызнуться на своего капитана и солдат, чтобы пресечь любые мысли или планы против него.

Костоправ, повар, вбежал в комнату, неся яйцо голубой сойки и кардинала на серебряном подносе. Яйца, украденные у красных и синих, были тщательно отсортированы самим Турнаттом, который осторожно постукивал по ним ложкой, чтобы проверить их качество. Турнатт устало осмотрел одно яйцо, затем другое. Он выбрал яйцо голубой сойки и жестом подозвал Костоправа. Накануне он съел яйцо кардинала и захотел попробовать его по-другому. Повар выступил вперед, держа в руке длинный, острый, как игла, нож. Турнатт хмыкнул, указывая на место. Нож вошел с небольшим треском. После того, как Костоправ вытащил свой инструмент, появилось отверстие приличных размеров, аккуратное и чистое, из которого вытекло совсем немного яичного белка. Повар, порывшись в пакете с ингредиентами, добавил в яйцо лимонный сок, луковый порошок, петрушку и немного перца. Он осторожно вставил маленькую ложечку в отверстие, медленно помешивая, не потревожив яичную скорлупу. Турнатт сонно наблюдал за происходящим. Костоправ, поклонившись в последний раз, попятился из комнаты повелителя ястребов. Спустя долгое время Турнатт, наконец, просунул клюв в отверстие яйца и медленно-медленно отхлебнул, полузакрыв глаз. Лорда ястребов начинало клонить в сон. Он осушил яйцо последним глотком, неторопливо облизывая клюв. Турнатту хотелось, чтобы его простуда прошла. Мало-помалу он задремал, прислонившись головой к пустой яичной скорлупе. Ему снилось прошлое.

ЭТО БЫЛО НЕ ТАК ДАВНО, когда он впервые задумал построить крепость, место для размещения своей армии и хранения украденных яиц. Он знал, что ему понадобится много новых рабов.

Достав свернутые карты со своих книжных полок и разложив их, он принялся искать племя, которое должно было стать его следующей целью. Повсюду на картах, которые он искал. Наконец он нашел идеальное племя, Островодных, недалеко от реки Рокуэлл. Там были малиновки! Из них, несомненно, получились бы хорошие, выносливые работники. В ту ночь Турнатт начал планировать свою атаку.

На следующее утро он отправился к реке Рокуэлл с пятьюдесятью воронами, летящими за его левым крылом, и пятьюдесятью воронами за правым. В полумиле от места назначения они разделились на две группы. Некоторые птицы нападали непосредственно в качестве приманки, чтобы выманить воинов племени. Остальная часть его орды затем захватит деревья племени, забрав оставшихся птиц в качестве рабов. Сначала все работало по плану Турнатта. К радости Турнатта, в племени Островодных было много здоровых птиц. Он сам возглавил налет на лагерь, в то время как другая половина его армии вступила в бой с воинами. Краем глаза Турнатт заметил несколько птиц, взлетевших на вершину самого высокого дерева. Один держал в клюве маленький блестящий предмет. Турнатт не обратил на это внимания. Его солдаты поймали дюжину птиц, в основном молодых птиц и гнездящихся самок, и были заняты тем, что надевали на их ноги кандалы и отбивались от тех немногих, кто пытался сопротивляться.

К большому удивлению Турнатта, несколько птиц начали петь песню. Остальные, хотя и были в меньшинстве, все еще храбро сражались с солдатами Турнатта. И снова сияющий предмет привлек внимание ястреба. На этот раз оно было еще ярче, посылая лучи света прямо сквозь облака. Что это был за дурацкий трюк? Внезапно вспышка, яркая, как молния, пронеслась по лесу. Турнатт огляделся. Дождевых облаков не было. Вместо этого в небе парила исполинская птица. Он был чисто-белым, как снег, как облака, как пена морских волн. В когтях у него был длинный меч. К удивлению Турнатта, птица была намного крупнее его.

— Освободите малиновок Островодного племени, — сказала птица гулким голосом.

Что? Отказаться от с трудом заработанных рабов только потому, что так сказала какая-то птица? Никто не мог сказать Турнатту, что он должен делать.

Турнатт впился взглядом в птицу.

— Кем ты себя возомнил, разговаривая так со мной? — проревел он. Белая птица не пошевелилась.

— Освободите малиновок, — повторил он тем же спокойным голосом.

Турнатту это совсем не понравилось. Он был лордом, тираном! Птица должна преклоняться перед ним, а не командовать!

— Нет! Уходи! Турнатт рассмеялся и одним взмахом когтя отбросил в сторону малиновку, которая бросилась на него.

— Нет? — спросила белая птица, растягивая слог.

Турнатт не ответил. Следующее, что он помнил, это то, что птица полностью расправила свои большие белые крылья, подняла свой меч и направила на него. Снова появилась полоска света. Турнатт завизжал от боли. На мгновение ему показалось, что его левый глаз горит как огонь, который никогда не угаснет. Турнатт знал, что сильно недооценил белую птицу. Он едва мог видеть, чтобы сражаться. Что, если птица ослепит его оставшийся глаз? Повернувшись назад, он убежал со своими воронами и стервятниками.

Все пойманные им птицы-рабы пропали, кроме одной, которую вывезли контрабандой, — худой малиновки с блестящими глазами и длинными, тощими ногами. Его звали Милтин. И все же он стоил дорого. Жизни восьмидесяти четырех из солдат Турнатта, не говоря уже о левом глазу лорда ястребов, которого он лишился в обмен на одну маленькую птичку-рабыню.

Лорд ястребов вздрогнул и проснулся; старый сон снова преследовал его. Взбешенный, он разбил пустую яичную скорлупу перед собой. Рабы! Они были причиной всех его бед. Как только Слизеклюв возвращался, Турнатт отправлял его проверить территорию рабов и убедиться, что они ничего не замышляют. В конце концов, ты не мог быть слишком осторожен.

Победа сладка, но нужно помнить

о жертвах, которые ее принесли.

ИЗ СТАРОГО ПИСАНИЯ.

Глава 12. Остатки

В Эпплби-Хиллз была кромешная тьма, но все, что могли видеть красные и синие, — это яркость. Они выиграли бой с небольшими потерями.

— Ну, — проворчала Паррале, оценивая повреждения бело-зеленого воздушного шара, — даже крошечная дырка в нашем воздушном шаре может задержать нас на несколько дней, не говоря уже об этих дырах. Он не полетит по крайней мере неделю. Возле стола с едой Лорпил шмыгнул носом и высморкался в носовой платок.