— У нас есть певец! — крикнул Лорпил. Затем он обратил свое внимание на Коди. — Просто подлети к крышке пианино, а?

Коди запрыгнул на крышку пианино и оглядел толпу внизу. Многие наблюдали, и большинство молчало.

— Тсссссс! Кастин взгромоздилась на клавишу пианино.

— Выбери песню, Коди.

— Как насчет «Все и Камнебег»?

— Хороший выбор. Три кардинала и Эска взлетели вместе с двумя другими голубыми сойками.

— Можно танцевать? — спросила Эска. — Это наша любимая песня. Мэйфлауэр кивнула. Шесть танцоров заняли свои позиции: три красные птицы с одной стороны, три синие с другой.

— Готовы? Пойте в До мажоре, после того как мы сыграем вступление. Кастин и Мэйфлауэр начали летать вокруг, играя ноты своими когтями. Мелодия звучала как вода, гладкая и журчащая.

Мэйфлауэр кивнула Коди, когда прозвенели последние несколько нот. Голубая сойка сделала глубокий вдох и выпятила грудь, и До мажор задрожал в воздухе.

В долине, где солнце светит,

В лесах Камнебега этих,

Журчит река Перидот,

И Серебряный ручей течет.

Отличное место для всех птиц.

Я живу в нем, я один из них,

Голубокрылых или Восходящих.

Мы все из Камнебега.

Навсегда вместе.

Коди спел первый куплет таким трогательным, богатым и сильным голосом, что некоторые птицы в зале заплакали. Каждый из танцоров был одет в шелковый шарф с традиционным знаком Камнебега — сосной, на которой поют три птицы. Грациозные как в воздухе, так и на земле, они летали в узорах, ритмично кружили и опускали крылья или покачивали головами в такт музыке. Пианисты Кастин и Мэйфлауэр ускорили темп и сыграли отрывок, в котором не было пения. Если птица внимательно прислушается, она может услышать в музыке плеск дождя или журчание ручьев, или она может «увидеть» солнце, медленно восходящее утром в лесу Камнебега. Зрители были настолько увлечены танцем и песней, что не обращали внимания ни на что другое. В окрестностях Слизеклюв и солдаты приготовились к атаке.

Скрытная тактика —

всегда лучший выход.

ИЗ ИСТОКОВ БЕЗУМИЯ .

Глава 10. Атака С Сюрпризом

Слизеклюв обвел взглядом местность, где кардиналы и сойки наблюдали за каким-то представлением. Он не мог не почувствовать некоторого интереса к этому шоу. Но внезапное видение сердитого лица лорда Турнатта напомнило ему о его работе. Он взглянул на красных и синих, бормоча вычисления.

Он нахмурился и сплюнул.

— Чтоб мои перья! Мы не можем превзойти их числом. Что ж, похоже, это проверит наши навыки. Черные птицы молча кивнули. — Каждая птица, подкрадывайтесь и нападайте на них врасплох. Сейчас.

Небо начало темнеть, и вдалеке ухнула сова.

Кардиналы и голубые сойки раскачивались в такт музыке. Коди, взгромоздившись на самую высокую точку пианино, сосредоточился на тени, которая помогала ему сохранять равновесие. Она внезапно пошевелилась, а затем появилось несколько черных перьев. Пораженный Коди подумал, что его разум сыграл с ним злую шутку. «Хорошо, что я не на середине куплета», — подумал Коди. — Как это было бы неловко! Переключив свое внимание на танцоров, он наблюдал за Эской и ее друзьями которые ждали, когда снова начнется До мажор. Узнав это, Коди разразился песней.

Когда в лагерь зайдешь, увидишь ты,

Дружелюбных птиц, как я они,

Кардиналы и сойки друзья навсегда! Да…

Эпплби-Хиллз со цветами так сладки.

Каждый год собираемся на фестивале,

Как друзья, друзья, друзья…

Вместе с-

Коди так и не смог закончить оставшуюся часть куплета, потому что заметил приближающуюся армию птиц угольного цвета. Они направляли смертоносные, острые стрелы на ничего не подозревающих танцоров.

— Эска! Все вы, танцоры, пригнитесь! крикнул он с ноткой отчаяния в голосе. — Уклоняйся! Стрела полетела в Эску, и Коди прыгнул и повалил удивленную танцовщицу на землю. Стрела, к счастью, не причинила серьезных повреждений. Она просто ушибла плечо Коди. В толпе поднялся шум и замешательство. Некоторые пытались убежать, другие развернулись, чтобы сразиться с незваными гостями. Некоторые решили не драться и не убегать, а показывать фокусы; это были птицы из театра Ивового листа. В это время Дилби все еще находился за кулисами, готовясь к своему следующему выступлению, жонглируя зажженными факелами. Гагара внимательно измерила расстояние и бросила свои факелы в сторону густых скоплений воронов и ворон. Он усмехнулся, когда услышал крики. Когда посыпались стрелы, Лорпил, конечно же, поедал несколько пирогов за обеденным столом. Мгновенно ему в голову пришла идея.

— Киньте пирог в их вонючее рыло! — завопил он другим птицам.

— Чт-что?

— Киньте в них пирог! Лорпил изо всех сил швырнул в одного из воронов большим малиновым пирогом. Выпечка с сочным хлюпаньем попала солдату в лицо, забрызгав его и нескольких ближайших солдат липким джемом. Александра нашла ложки на одном из столов. Она быстро научила девять птиц метать орехи во врагов. Солдаты взвыли и завизжали от удивления, когда орехи попали в них.

Кастин и Мэйфлауэр посмотрели на гигантский контейнер с горячим супом и медленно обменялись озорными взглядами. У них тоже была идея.

— Вот способ помочь кардиналам и сойкам, а, Кэсс?

— Меня это устраивает, Мэй. Давайте выльем на них гороховый суп!

Юнко и синица бросились к дымящемуся котелку. Каждый из них ухватился за ручку и взлетел, напрягаясь, чтобы поднять тяжелый контейнер на ветку ближайшего дерева. Когда под ним пролетела толпа ворон и воронов, они опрокинули горячую жидкость на ничего не подозревающих черных птиц. Теперь, покрытые липким гороховым супом, они резко упали и разбились о землю. Несмотря на усилия театра Ивового листа, Слизеклюв и его солдаты продолжали наступать, сражаясь с любыми голубыми сойками и кардиналами на пути. И вскоре появилась новая угроза: огненные стрелы. Каждые несколько секунд в воздух внезапно проносился залп пылающих стрел, похожих на разъяренных змей, скользящих по угольно-черному небу. Некоторые стрелы попали в деревянные панели сцены. Несколько попали в воздушный шар театра летающего Ивового листа. Третьи из этих смертоносных стрел испортили не только красивые скатерти на столах с едой, но и торты, пироги и пудинги. В воздухе пахло горелыми фруктами, тканью и перьями. Красные и синие сражались бок о бок, помогая друг другу и пытаясь остановить незваных гостей. Слизеклюв взвизгнул, когда меч вонзился ему в плечо. Капитан резко обернулся. Нападавший был кардиналом с очень большими крыльями. Капитан взревел от ярости, почти забыв о своем раненом плече. Не успел он прекратить свой рев, как завязалась жестокая драка. Слизеклюв обнаружил, что изо всех сил размахивает мечом, защищая свою жизнь. Он получил порезы и синяки от кардинала и головокружительные удары крыльями по голове и ушам. Нырнув за спину другой вороны, Слизеклюв уклонился от удара меча своего противника. Поскольку кардиналу пришлось столкнуться с новым врагом, Слизеклюв воспользовался возможностью осмотреться.