Внучка вызывается помочь ему выпить напиток. Она поддерживает ему кружку и держит так до тех пор, пока он полностью не иссушает её содержимое. Покончив с этим, он закрывает глаза и вынужденно засыпает.

– Это нормально? – переживает глава.

– Да. Пульс начинает приходить в норму. Я больше ничего не могу сделать. Газ должен сам выйти из его организма. Нам остаётся только ждать… Глава, – выждав паузу, внезапно задаёт вопрос лекарь, – что ты собираешься делать с ним?

– Я не мог оставить его умирать одного, поэтому забрал с собой…

– Но ты понимаешь, что у него была своя жизнь, и вот так просто взять его в клан немного…

– Посмотрим!.. – перебивает её, повысив тон. – По крайней мере, надо подождать, пока он придёт в себя. Мы не имеем права сейчас оставить его в лесу. Пожалуйста, позаботься о нём.

За этими словами он встаёт, отряхивается и уходит.

– Бабушка, – подаёт голос девочка, – он останется у нас? – и указывает на мальчика.

– Да. И сейчас наш долг состоит в чём?

– Вылечить больного и убедиться, что с ним всё в порядке.

Старушка кивает и хвалит её за правильный ответ.

****

Проходит несколько дней с момента происшествия. Князь Саксонии с того момента перестал высыпаться, впрочем, как и его жена. Дочери они пока не стали говорить, куда делся её брат. Тело его сына пока что не нашли, значит, есть шанс, что он ещё может быть жив. Пожар в ту ночь успел дойти только до опушки леса, а пожарные смогли потушить его раньше, чем он бы забрал половину дерева города и ближних жилых домов. Выжженная земля окрасилась в пепельные цвета, а теперь лежащая на этих местах зола угнетала каждый взор человека, который видел эту страшную картину. К счастью для князя, эти земли не являлись экономически значимыми для хозяйств княжества. Да и не это сейчас больше всего мучило главу Саксонии. В ту ночь пропал их старший сын. Судя по опросам, никто не видел мальчика и то, как он в принципе оказался на улице в ночное время, даже стража не смогла отчитаться перед хозяином. Печальное известие глубоко ранило сердца родителей мальчика. Князь уже говорил с женой по этому поводу и пытался убедить себя и, в большинстве, её, что их ребёнок жив, что тело поисковые группы не нашли. Это давало им надежду на лучшее, но чем больше дней проходило, тем тяжелее становилось у них на душе. Группы поиска работали каждый день, практически без перерывов. Сам отец принимал в этом участие, чтобы хоть немного успокоить княгиню. Но ничего не происходило, ничего не помогало. Злополучный сарай, сгоревший дотла, оставил после себя лишь одно доказательство, что их сын действительно был там той ночью: нетронутый светильник, лежащий посреди пепелища. Даже обгоревший, его сразу узнали служанки.

Горе родителей не знало границ. Первые дни княгиня целыми днями оставалась в своих покоях и никого к себе не пускала, за исключением мужа, но только лишь для того, чтобы узнать, выяснил ли он что-то про их ребёнка. Когда же супруг отрицательно мотал головой, она прогоняла его вон и снова заливалась горькими слезами. Мужчина понимал её чувства, поэтому ни в коем случае не принимал отношение жены близко к сердцу. Сейчас им было очень тяжело обоим. За эти дни оба родителя сильно исхудали и попортились во внешнем виде.

В какой-то из дней, когда супруга первый раз решила выйти из покоев и нормально поесть, слуги ужаснулись её виду: худые руки и щёки, растрёпанные волосы, безразличный взгляд и огромные мешки под глазами. Женщина не боялась выйти в таком виде, потому что её не волновал свой внешний вид. Когда твоя голова забита мыслями и переживаниями за свою кровинушку, не важно, что подумают другие. Это не имеет никакого смысла. Князь же держался лучше. Частично из-за того, что он мужчина, и плюс к тому ему приходилось выходить в свет к коллегам по работе и сообщать о семейной трагедии. Работа не ждала, нужно было заниматься делами и дальше. Князь Саксонии понимал, что если не будет заниматься привычными вещами, то, скорее всего, сойдёт с ума. А он не мог допустить, чтобы кто-то из них двоих с женой впал в подобное состояние, потому что у них осталась их не менее дорогая дочка. Мужчина держался и ради неё тоже. Он был главой семейства, поэтому имел некие обязанности и ответственности.

Слухи о трагедии семьи Саксонии разлетелись по княжеству, а затем и по всем остальным. Никто не стал скрывать важное событие в жизни Саксонии. Каждый глава знал о делах своего коллеги. Многие из них после произошедшего присылали гонцов со словами сопереживания и соболезнования, причём также предлагали всевозможную помощь. Это немного подбадривало несчастных родителей.

Наступил решающий момент в деле сына князя Саксонии. Поисковые отряды проверили каждый возможный уголок, но так мальчика и не нашли. С тяжёлым грузом это сообщалось князю. Было сделано всё возможное: реки, обрывы, овраги, каналы и самые невозможные места не прошли мимо глаз людей. Нигде не было найдено и следа пребывания молодого наследника. Ситуация приняла самый ужасный оборот. Не в силах предпринять что-либо ещё, оставалось только сдаться и принять неприятную новость. Выслушав полный доклад своих людей, князь Саксонии опускает руки и голову от безысходности. Он протирает глаза руками и глубоко выдыхает. Поблагодарив работников за тяжкий труд все эти дни, мужчина откланивается им и выходит из пожарного участка. Так не вовремя наступившая долгожданная прохлада обдувает мужчину и отрезвляет мысли. Князь понимает, что он действительно больше ничего не может сделать, они действительно потеряли своего ребёнка…

Весь день князь проходил по всем своим владениями, по городу, размышляя, что делать дальше. Когда солнце начало садиться, а темнота наступать, он всё-таки решился вернуться домой и наконец рассказать семье об окончательном вердикте. У ворот его встречают слуги и стража. И те, и другие по глазам хозяина понимают, что это конец. Не волнуя его своими расспросами, самостоятельно всё понимая, они помогают ему переодеться и отходят по другим обязанностям. Мужчина оказывается перед дверью своей спальни, где сейчас наверняка находится его жена. С тяжёлым камнем на сердце он открывает её, замечая, будто она сделана не из лёгкой породы древесины, а из плотного куска стали. Оказавшись внутри, он видит супругу, сидящую в кресле, смотрящем на открытое окно. Он подходит сзади, трогает её за плечо, привлекая внимание. Та не спеша оборачивается. На её лице читается уставшая улыбка. Без слов пара понимает друг друга. Князю не приходится выдавливать из себя эти злополучные слова.

– Я знала это. Просто… нам не хватало духа признаться самим себе, что нашего сына… больше нет, – последние слова вылетели в глубокую дыру тишины, затягивающую всё на своём пути.

Слова были проглочены ею и даже приглушены в конце, что вряд ли бы кто-то смог их расслышать. Эти слова ставили жирную точку в отношении пропажи молодого наследника Саксонии.

– Дорогая, нам осталось сделать только одну вещь: рассказать всё нашей дочери. Она не должна быть в неведении, иначе всю жизнь потом будет нас ненавидеть за то, что скрыли такую важную часть в её жизни…