С левой стороны, на обочине стоял рейсовый автобус. Его бока были разорваны, а внутри салона и снаружи, твари рвали несчастных пассажиров.

— Смотри только направо! — приказал мужчина.

Проезжая мимо изуродованного транспорта, он просканировал «жгуты» всех существ в его ближайшем радиусе. Живых иммунных — ни одного. На правой обочине, куда смотрела девочка, прокаченный бегун жрал добычу. Она составляла всего-лишь нижнюю часть тела, на котором были видны лишь испачканные кровью джинсы и белые кроссовки.

— Убей его! — неожиданно сказала Ника и показала пальцем на бегуна.

— Закрой ушки ладошками! — остановившись, скомандовал рейдер и потянул из-за спины автомат.

Руки ещё немного подрагивали, поэтому с первой очереди, он не попал. Вторая ушла по ногам твари, третья — разворотила ему грудь. Мужчина обратил внимание, что сейчас, глядя на убитого мутанта, девочка всхлипывать перестала.

Отъехав ещё с километр, Сварной остановился. Монстров поблизости не наблюдалось. Достав фляжку с живцом, мужчина приложился к ней.

— Головка, болит? — поинтересовался он у юной пассажирки.

— Немного, — вздохнула она и добавила: — И пить хочется.

Сначала рейдер дал ей половину кружки простой воды. Затем развёл в этой же кружке, живец пополам с минеральной водой. Объяснив, что это лекарство, начал поить Нику. Она смогла выпить только три глотка, но и этого пока хватило. Вытащив из кармашка вещмешка одноразовые бумажные салфетки, какими всегда пользовался после еды на кластерах, Сварной вытер девочке заплаканное лицо и спросил:

— Есть, хочешь?

— Нет, — тихо ответила девочка, но мужчина всё-таки дал ей шоколадный батончик.

Критически оглядев одежду Ники, рейдер достал из кофра запасную куртку от «горки». Набросив на пассажирку, зафиксировал шнурками поплотнее. Свою кепи, одел на неё, развернув козырьком назад.

— А моя мама ругается, когда я бросаю бумажки, — сказала девочка и указала на валяющиеся на дороге, использованные салфетки, которые Сварной недавно выкинул.

— Ну… — растерялся он, — здесь можно мусорить.

— Почему?

— Как бы тебе объяснить… Здесь другая земля. Как в компьютерной игре! Бросишь мусор, а он потом исчезнет.

— А зомби? Тоже исчезнут?

— Конечно!

— А мама, появится?

— Появится…

Рейдер посадил начавшую всхлипывать Нику на сиденье и устроился сам. Под мерный свист механизмов, электроцикл покатил по дороге, теперь плавно тянущейся на повышение.

— Здесь леса не было!

Ника показывала пальчиком вперёд. Там, на границе кластеров, где трасса стыковалась с грунтовой дорогой, слева и справа от которой, стояли непролазные дебри из деревьев смешанных пород.

Остановив «Зерго», Сварной достал блокнотные листы Скальпеля. Кластер, что находился впереди, так в них и помечался: «Лес. Дремучий и огромный. Дорога по нему — около 10 км. Твари, а тем более люди, встречаются редко».

Заметив, что девочка развернула шоколадный батончик, мужчина решил подождать, пока она поест. Сам занялся снаряжением «бубна», в котором осталось несколько патронов. Закончив, сменил магазин и в пистолете.

Напоив Нику минеральной водой, вытер её перепачканное шоколадом лицо. Грязные салфетки, в этот раз на дорогу бросать не стал. Сунул в карман «горки».

— Куда мы едем? — неожиданно спросила девочка.

— В… В безопасное место! — слегка растерявшись, ответил рейдер.

— Далеко?

— Примерно… километров тридцать отсюда!

— Там не будет зомби?

— Не будет.

— Это здорово…

Снова начавшиеся всхлипывания, прервал громкий и короткий звук, раздавшийся где-то в глубине лесной чащи и гулким эхом, прокатившийся по окрестностям. Затем ещё и ещё. Создалось ощущение, будто какой-то великан ломает деревья, словно спички. Звуки становились всё чаще, и достигли такого момента, когда уже адский треск, звучал непрерывным стаккато.

Схватив Нику, Сварной усадил её на сидение. Развернул электроцикл, запрыгнул на него и оттолкнулся ногами. Аппарат поехал с горки, только это раз в обратном направлении.

Метров через сто, рейдер затормозил и оглянулся. Кроме непрекращающегося треска, над кластером с лесом возникло свечение, похожее на северное сияние. Мужчина заворожено уставился на него, забыв о возможной опасности. Пассажирка тоже повернула голову к лесу.

Яркий, режущий глаза столб света, соединивший кластер и небеса, появился так резко, что Сварной не успел заметить, откуда именно он взялся. После оглушительного хлопка, все звуковые и световые эффекты исчезли, а кластер с лесом — почернел.