В этот раз, Сварной обучал Нику, как стрелять короткими очередями, в какие части тел следует целиться, каких тварей нужно уничтожать в первую очередь. Затем мужчина поручил девочке лично потрошить споровые мешки. Поскольку высшие монстры сегодня не попались, Ника справилась с задачей при помощи своего монтёрского ножа. Стрельбу из лука по живым мишеням — пока решили не устраивать. У юной лучницы, пока не хватает для этого сил.

К вечеру, когда троица трейсеров вернулась в стаб, уставшая, но счастливая Ника, продемонстрировала Виоле мешочек со споранами и горохом. Ей, как и всем участникам охоты, досталась треть от добычи.

Дни для Сварного, ожидающего прибытия Жура, шли медленно. Рейдер постоянно чем-нибудь себя занимал. В одном из оружейных магазинов, ему попался маленький стартовый револьвер, переделанный под мелкокалиберный патрон. В барабане помещалось восемь патронов. Купив «ствол», Сварной пострелял в тире. Маленькая отдача его устроила. Заказав для револьвера кобуру и дождавшись заказа, рейдер подарил оружие Нике. Кардинал сначала поворчал, мол, что ребёнку рано ещё такие вещи, но потом сам стал обучать девочку стрельбе и правилам безопасности.

Стрелка оставалась у Сварного каждую ночь. Несколько раз, она деликатно заводила беседу о том, что рейдер мог бы остаться в стабе, и что ей не помешал бы в вылазках напарник. Также деликатно, мужчина объяснял, что ему необходимо вернуться в свой стаб, к своей группе.

— Наверное, у тебя там осталась женщина? — продолжала трейсерша.

— Нет, — после секундного раздумья, отвечал Сварной. — Только соратники. Может, двинешь со мной?

— Извини, но — нет…

Купив в галантерейном магазине шкатулку с росписью под хохлому и с несколькими отделами, рейдер насыпал в неё пятьдесят горошин. Покрутив в пальцах единственную чёрную жемчужину, добавил туда же. Шкатулку подарил Нике и сказал, что она будет её копилкой. Девочка обрадовалась и переложила туда остальную свою валюту, в том числе и красную жемчужину. Кардинал и Виола не остались в стороне и тоже добавили ребёнку споранов и горошин.

Вылазки за стену продолжились. Иногда в охоте участвовала жена главы, а иногда, чтобы Ника постепенно отвыкала от него, Сварной оставался в стабе. Он постепенно готовился в дорогу: покупал продукты, алкоголь, боеприпасы и другие необходимые вещи.

Как-то, после очередной и весьма результативной охоты, проголодавшийся рейдер зашёл в гостиничный ресторан. Неплотно перекусив, чтобы осталось место для романтического ужина со Стрелкой, он не спеша попивал чай и смотрел в окно.

— Не помешаю?

Возле столика возник мужчина лет тридцати пяти, в жёлто-зелёном камуфляже и с чашкой кофе в руках. Несмотря на косматость и небритость, вид у него казался доброжелательным. Серо-голубые глаза, излучали спокойствие, а широкая улыбка, словно говорила, что это хороший человек.

— Конечно-конечно! — Сварной принялся сдвигать пустую посуду, чтобы мужчина присел.

— А я вижу, один сидишь, — продолжил тот, устраиваясь на соседнем стуле. — Думаю, надо компанию поддержать. Гость Солнечного?

— Ага.

— Ну и как тебе наш стаб?

— Ну, мне нравится. Люди нормальные, глава молодец. А вот к примеру в Карагаче…

— Да. Карагач ещё тот гадюшник. Приходилось там часто бывать. Ну, а твой Солнечный, тоже классный стаб. Как там Шурави с Маузером поживают?

Через десять минут, рейдеры были в номере. На альбомном листе, Шур отмечал стабы, с которых когда-то Сварной начинал путь с маленькой армией Босса:

— Вот смотри. Здесь твой Солнечный. Пойдём выше. Здесь Каблук. Потом ты оказался в Малопокровске. Значит, сделал здесь офигенный крюк. Далее: Каблук, Репейный, в стороне Кандейск, потом Турист и Карагач. Семёрка, кластер с Сентябрьском и наконец — мой Солнечный. Видишь, какой ты мощный полукруг отмахал?

— Вижу, — кивнул Сварной.

— А вот примерно здесь — твой Солнечный.

— Ого, как ещё далеко!

— Да, куча стабов впереди. Могу подсказать один вариант, как значительно сократить твой путь. Но, он стоит недёшево.

— Как и сколько?

— Есть у меня один товарищ, он занимается авиаперевозками.

— Вертолётчик?

— Нет. У него мотодельтаплан.

— Наверное, громкий аппарат?

— Не везде. Так вот, этот товарищ, по имени Карлсон, может подкинуть тебя до стаба Транзитный. Через тот ходит такая куча караванов, что у тебя будет возможность добраться с одним из них. Не факт, что именно в твой Солнечный, а к примеру — в один из ближайших к нему. Как тебе такой вариант?

— Ну, после всех моих мытарств — самый оптимальный.