— И пролетим, и крылом помашем!

Затрещал заведённый двигатель, пропеллер бешено замолотил по воздуху. Даже в шлеме с прикрытыми ушами, эти звуки казались чересчур громкими. Мотодельтаплан тронулся с места. Набирая скорость, покатился по дороге. Наконец точка разгона закончилась и летательный аппарат оторвался колёсами от асфальта.

Высота набиралась, дорога и деревья внизу, стали уменьшаться в размерах. Пилот сдержал слово. Развернувшись и пролетая над бронемашинами — он покачал крылом. Сварной, держась левой рукой за рукоять-скобу, слегка наклонился над бортом гондолы и правой рукой помахал провожающим. Все до одного — ответили ему тем же. Возможно, кто-то что-то и кричал, но за рёвом двигателя — не было ничего слышно.

Мотодельтаплан поднимался всё выше, бронетранспортёр и «Рысь», а тем более люди, становились всё меньше. Наконец, при развороте аппарата, они скрылись за густой кромкой из высоких сосен. «Может, мне действительно стоило бы остаться?» — мелькнула мысль у рейдера.

Ему было тяжело расставаться с людьми, к которым он за короткий срок прикипел душой. И сейчас, эту самую душу, словно кто-то невидимый сжал в твёрдый ком.

— Меня зовут Карлсон! — оторвал пассажира от тяжёлых мыслей, голос пилота в ПУ.

— А я — Сварной! — ответил рейдер и тут же поинтересовался: — Почему дали такое имя?

— Просто я в Улей провалился, вместе со своим аппаратом! Вот крёстный и не стал долго думать.

— Далеко нам лететь?

— Километров триста. Почти по прямой. Главное, не попасть в перезагрузку или чёрный кластер.

— Я не так давно, будучи пассажиром импортного вертолёта, попадал под чёрный кластер.

— И как?

— Все погибли. Кроме меня.

— Печально.

— Наоборот. Так я освободился из плена внешников.

— Расскажешь, как к ним попал? Надо как-то время в пути коротать.

Карлсон оказался большим любителем пообщаться. Выслушав историю пассажира, стал делиться своими. Занимается он воздушным извозом, а иногда выполняет конфиденциальные заказы. К примеру, однажды, по заказу стронгов, ночью сбросил на полевой лагерь внешников и муров, две авиационные бомбы ФАБ-50.

— Представляешь, — с упоением говорил пилот, — ночь, тишина, а с неба несётся что-то пронзительно воющее! Потом взрыв в центре лагеря, а через несколько секунд — вторая бомба падает на ракетные установки!

— Это ты с выключенным движком к ним подкрадывался? — уточнил Сварной.

— Ага! Набрал высоту — спланировал — и привет! Потом также тихо смотался.

— Круто!

— А как-то я с трейсерами работал. Выслеживал для них элиту, затем маячок на неё пристреливал. Она ещё меня чуть не сшибла.

— Из ПЗРК?

— Ха! Да ты точно шутник! Не, начала бегунами швыряться. Даже крыло ими покоцала. Еле слинял.

Впереди показалась гряда, густо поросшая деревьями и кустарником. По мере приближения к ней, мотодельтаплан набирал высоту.

— Знаешь, почему я не стал с тебя много брать? — снова заговорил Карлсон.

— Думаю, сейчас я это услышу! — утвердительно сказал рейдер.

— Жур — мой давний друг. И он очень попросил тебе помочь. А ещё я рассчитываю на тебя, как помощника. Гранаты, кидать умеешь?

— Профессионально!

— Это хорошо. На гряде, что по курсу — часто пасутся патрули «лас-веговцев».

— Враги?

— Вроде бы нет, но в их стабе — сплошные отморозки. Стреляют по всему, что видят. Я к тому говорю, что нам возможно придётся отбиваться.

— Понял!

Внизу поплыл склон холма. Сварной внимательно всматривался в его растительность, а также надеялся на свой дар. Из-за рёва двигателя, стрельбы он не услышал. Сначала обратил внимание на два появившихся отверстия в крыле, затем отбитый пулей клочок стеклопластиковой гондолы, воткнулся в левую щёку.

— Блин! — вскрикнул рейдер, вытаскивая инородное тело. — Вот же ж…

— Ранили? — спросил пилот, поворачивая аппарат вправо.

— Нет. Царапина.

— Вон они! На той полянке!

Проследив за рукой Карлсона, Сварной увидел двух автоматчиков. Стоя на небольшой проплешине между деревьями, они стреляли по мотодельтаплану. Рейдер схватился за АКМС, но пилот запротестовал:

— Ты мне сейчас гильзами, всё тут ухайдокаешь! Забыл тебе сразу гильзоулавливатель дать. Держись, сейчас мы их сделаем!

Мотодельтаплан рыскнул влево, потом вправо. Затем нырнул вниз и на увеличивающейся скорости пошёл прямо на стрелков. Те не выдержали вида пикирующего на них летательного аппарата и рванули по тропе склона вверх. Сварной заметил про себя, что сейчас вполне смог бы попасть по ним из автомата.