– Я… не могу остановиться… – прохрипела старушка. – Я вижу только кровь.

Агнис отбросила в сторону оторванную руку и вцепилась в свои глаза. Рейна отступила на пару шагов назад. Страх сковывал её всё сильней.

– Столько крови, – продолжала Агнис хрипеть. Она погрузила пальцы в собственные глазницы. По её лицу потекли ручейки крови, смешиваясь с той, что уже была на полу. У Рейны перехватило дыхание. Она пыталась заставить себя отвернуться, но её тело оцепенело от ужаса. Агнис приподнялась и резким движением провела ногтями по лицу, оставляя глубокие кровоточащие раны. Рот старушки наполнился пенящейся слюной. И она издала нечеловеческий рёв, который вывел Рейну из оцепенения. Агнис бросилась на неё, выставив перед собой острые как бритвы ногти. Девушка отпрыгнула в сторону, увернувшись от атаки. По лестнице с руганью поднялся хозяин гостиницы.

– У меня там весь зал уже в кровище, – недовольно прорычал он. Хозяин увидел старушку и остолбенел. – Зря я поднялся. Извините, что побеспокоил.

Агнис заорав, прыгнула на него и они оба кубарем покатились с лестницы на первый этаж. Рейна погналась вниз вслед за ними. И увидела старуху, пытающуюся вгрызться в лицо бедолаги. Тот лежал на спине, вцепившись в её голову, и пытался оттащить её от себя, но Агнис оказалась сильнее. Её зубы приближались к его носу. Беженцы вокруг них верещали от ужаса и боялись вмешаться. Внезапно из-за их спин выскочил уже знакомый Рейне воин. Это был тот самый лидер наёмников из дворца. Мощным пинком ноги он отправил старуху в другой конец зала. Она ловко вскочила и начала дёргано мотать головой по сторонам, издавая неприятное посвистывание.

– Эрлик, помоги ему, – крикнул лидер. С решительным взглядом он выставил перед собой мясницкий секач. Старуха повернула к нему выцарапанные глаза. Черты её лица больше нельзя было разобрать. – Все, уходите. Оставьте нас.

К хозяину подбежал низкорослый наёмник в сандалиях и помог ему выбраться из гостиницы. За ними поспешили наружу беженцы. А рядом с лидером по обе стороны встали серокожий, вооружённый кастетами, и женщина с хлыстом. Наблюдающая за всем этим Рейна, вновь сжала в кулак медальон и начала читать шепотом молитву. В её свободной руке из воздуха появился ярко светящийся белый лук с серебряной тетивой. Он словно состоял из света.

– Гори, – крикнула наёмница. Хлыст в её руках вспыхнул синим пламенем. Она взмахнула им и описала в воздухе синюю дугу перед старушкой. Произошёл громкий хлопок, и Агнис отшатнулась назад. Её левое плечо загорелась. Волшебница ещё раз ударила её хлыстом, потом ещё. Каждый удар сопровождался хлопком. От старухи начали отлетать горящие куски кожи. Она визжала. Волшебница продолжала хлестать её. Тело Агнис полыхало, но она продолжала стоять. – Ей всё равно, по-моему.

В дело вступил серокожий. Он подбежал к старухе и с разбега ударил её в лицо. Агнис качнулась. Остатки её лица медленно сползли на пол. Нечто чёрное и вонючее начало вытекать из ран старушки. Пламя на ней потухло.

– Слактер, с бабкой что-то странное происходит, – серокожий отошёл подальше от старухи.

Агнис принялась срывать с себя кожу, словно это была одежда. Куски мяса и кожи отваливались и тонули в разрастающейся багровой луже. Из её тела вылезло нечто костлявое с большим зубастым ртом и с длинными тонкими руками и ногами. У твари не было глаз, носа и ушей. И она была совершенно лысая. Тварь издавала странный звук, похожий на свист.

Серокожий вновь попытался ударить её кастетом. Но та молниеносно извернулась и схватила его костлявой лапой за голову. Рейна поняла, что настало время действовать. Она отклонила тетиву. Воздух вокруг неё наэлектризовался. В её пальцах возникла мерцающая стрела, состоящая из света. Рейна нацелилась на монстра и выстрелила. Чудовище накрыла яркая вспышка, и его лапа отделилась от тела с громким хрустом. Серокожий освободился, а в его руках осталась конечность безглазого. Тварь засвистела и попыталась сбежать, но Слактер её остановил ударом тесака. Он рубанул по шее монстра, и уродливая голова покатилась по полу. Тело монстра забилось в предсмертных конвульсиях, а из его трупа продолжала вытекать багровая жидкость.

– Наконец, – лидер наёмников пнул отрубленную голову. Затем он взглянул на девушку. – Рейна, я так понимаю.

Она ответила кивком. Серокожий подошёл к ней.

– Спасибо за помощь, – он поклонился ей. – Я Пангус.

– А я Слактер. Мы искали тебя, – лидер наёмников тоже поклонился. – Мы поможем Сталскогу.

Рейна улыбнулась. Наконец у беженцев появился шанс вернуться домой.

– Я Джоан, – волшебница с хлыстом помахала девушке рукой. – Неплохой фокус с луком.

В гостиницу ворвался хозяин вместе со стражей.

– Ёп вашу мать, – пробормотал он, озираясь по сторонам. – Весь пол засрали.

Стражники осторожно подошли к телу монстра и принялись тыкать в него мечами. На входе возник коротышка в сандалиях.

– О, – Слактер показал на него рукой. – А это наш самый важный член группы. Эрлик. Без него бы мы не справились.

Коротышка скорчил недовольную рожу и нехотя поклонился Рейне. После знакомства девушка подошла к беженцам и дала им слово, что с этими наёмниками она вернёт их дом. Затем она попросила прощения у хозяина гостиницы за бардак. В ответ тот только мрачно отмахнулся.

Рейна оставила беженцев в гостинице и вместе с наёмниками отправилась в ближайшую таверну «Плакучая ива». Там они уселись за стол и взяли себе пива.

– Так ты, сестра Серандеи, правильно? – спросил у девушки Слактер.

– Всё так, – ответила та. – Мои родители оправили меня в монастырь в королевстве Рент. Но родилась я в Сталскоге. И волчица Серандея призвала меня вернуться домой после подготовки в монастыре. Она привела меня к нуждающимся в помощи.

– Хм, – лидер почесал бороду. – От кого конкретно нужно спасти людей? Что вообще это за тварь была?