Какая-то фоновая музыка постепенно сошла на нет и сменилась не менее хитовой мелодией к песне Лайзы Минелли, а на сцене уже появилась столь же феерично выглядящая дама, и то, что она обладала исключительно выдающимися формами, не помешало ей надеть на себя до неприличия обтягивающий белоснежный гипюровый комбинезон.

Впрочем, Монро признал, что ни наверняка не самая удобная одежда, ни корпулентность выступающей, не мешали ей двигаться зажигательно, вызывая отклик у публики. То, что она не поет сама, было очевидно.

И, должно быть, ядерный коктейль уже успел добраться до его мозга, потому что он обернулся к даме за стойкой и спросил:

– Мэм, прошу прощения, а что это за место и что за шоу? Какое-то тематическое?

– Ты что, котик, никогда хорошего дрэга не видел? – искренне изумилась барменша. – С Луны что ли свалился или ты откуда-нибудь из Коннектикута?

– Я из Айовы, – ответил Монро, решив, что это важная информация. – И нет, я никогда не видел дрэг, – помотал он головой, отчего весь клуб пошатнулся.

Со сцены проводили псевдо-Лайзу, к конферансье присоединилась еще одна леди, которую встретили настоящими овациями.

– А это, котик, не кто-нибудь, а сама Бьянка дель Рио, победительница шестого сезона Королевских гонок Ру Пола! – просветила его барменша, заложив пальцы в рот и оглушительно засвистев.

– Простите, мэм, мне безумно-безумно стыдно, но я вообще не понимаю, о чем вы сейчас говорите, – лицо Монро и правда отражало такое страдание, словно его заставили украсть Рождество. – Если вам не сложно, расскажете, что такое дрэг и что за Королевские гонки Ру Пола? И кто такой Ру Пол? – он выдал сразу все возникшие у него вопросы, опасаясь упустить какой-то из них.

У дамы сделалось такое лицо, словно ее поразили в самое сердце. Она схватилась за свою огромную грудь и открыла рот, выражая шок. Но потом принялась обстоятельно просвещать Монро.

По ходу повествования, иногда переспрашивая из-за непонятных терминов, Монро, наконец, понял, куда попал. Он теперь видел, что все выступающие и даже бармен – переодетые и накрашенные мужики. Даже кадык теперь увидел, черт его возьми.

– Так это все… трансвеститы? – вспомнил он слово, которое ему было известно.

– Котик, мы не используем это слово, – нахмурилась дива-бармен. – Тебе на первый раз прощу, но вообще можно за него и по лицу получить. Мы дрэг-королевы! – она поправила объемистую грудь, одновременно прогнувшись в пояснице, так что и ягодицы оказались эффектно округлены.

– А можно нескромный вопрос? – Монро под действием коктейля осмелел. – Сколько зарабатывает дрэг-королева за выход на сцену? – спросил он. – И бывают ли у вас… обычные артисты?

– Новенькие обычно не очень много, – бармен развела руками. – Пара сотен в неделю. Но чаевые, если понравиться публике, бывают неплохие. Нет, котик, обычные артисты у нас не выступают… а что, хочешь присоединиться? – прищурилась она.

– Мне нужны деньги, и я неплохо пою, – сказал Монро. – Но у меня нет всего этого…– он показал на себя, имея в виду парик, макияж и накладные формы.

– Это все дело наживное, милый, – она окинула его придирчивым взглядом. – Вот что… ты не очень торопишься? Если еще часок посидишь, Текила посмотрит тебя. Гораздо важнее не то, есть ли у тебя парик, а можешь ли ты завести публику. Из Леди Гаги сможешь что-нибудь исполнить?

– Bad Romance подойдет? – спросил Монро, готовый ухватиться за любой шанс. – Я готов пройти прослушивание, так сказать, – сказал он, пьяненько и отчаянно блестя глазами.

– Вполне, – одобрительно кивнула барменша. – Меня, кстати, Стелла зовут, – запоздало представилась она.

– Монро, – он тут же протянул ей руку для пожатия. – Приятно познакомиться.

– Да ты что? – она восхищенно ахнула, вполне ощутимо, по-мужски пожав его руку. – Неужели настоящее имя? Или уже выбрал себе псевдоним? – Стелла прищурилась.

– Это мое сценическое имя, которое стало родным, – ответил он. – Все меня зовут Монро.

– Ну и прекрасно! – Стелла одобрительно подмигнула. – Ну посиди пока, посмотри выступление, – она ведь была на рабочем месте и постоянно отвлекалась на посетителей, которые заказывали бойко, стоило признать.

Монро досидел до конца шоу. Стелла предложила ему еще коктейль, но он все же настоял на содовой, понимая, что иначе упадет здесь под стойку вместо того, чтобы демонстрировать свои навыки. Когда основная программа закончилась, и люди просто стали отрываться на танцполе, Стелла взяла перерыв и повела Монро в гримерку. Он ожидал увидеть там что угодно, но точно не толпу мужиков разной степени обнаженности.

– Господь всемогущий, у меня жопа просто склеилась от пота! – была первая фраза, которую он услышал. – А этими колготками можно теперь только крыс травить! Трикси, девочка, сними с мамы сапоги, видишь же, я сама не могу!