— Здрасти, энни…

— Добрый день, энни…

— Извините, энни…

— Мы помешали, энни?

И уставились на меня, как и я на них.

Ух ты. А, оказывается, альвы тоже бывают детьми!

Как-то все местные жители, которых я встретила раньше, оказывались взрослыми. Большинство — молодыми. Стариков видела только на острове в числе тех, кто хотел излечения.

Но вот дети!

До этой минуты я и не представляла, что альвы могут быть детьми. И уж тем более, быть подростками, со своей модой и стремлением выделиться. И если взрослые альвы в «человеческом» облике больше всего напоминали эльфов Средиземья. То стоящие передо мной парни и девушки напоминали эльфов из «Ведьмака», но в куда более современном варианте.

Интересно, Сэм тоже был бунтарем? Или, наоборот, был «ботаником»?

Только мне представить его с ярко-желто-зелеными косами в темных волосах было проще, чем чопорно важным и прилежным учеником. И почему-то этот образ вызывал умиление.

— И вам, добрый день, энни и энниры, — поздоровалась я с детьми, подумав, что примы среди них вряд ли есть, а вот на более приниженное «этти» и «эттиры» они могут и обидеться. Кто знает, кто у них родители по статусу. — И нет, вы мне не помешали. Просто я не видела вас здесь раньше.

— А нас тут раньше и не было, энни, — высказался самый смелый парень из толпы, одной рукой обнимающий стоящую рядом с ним девушку. — Мы в «Истон» только сегодня вернулись.

Его подружка при моем появлении было хотела отпрянуть в сторону, но потом передумала и с вызовом задрала курносый носик. Еще эта парочка выделялась самым пестрым цветом волос. Не иначе, это тоже что-то значило.

Забавно. Мир вроде бы и чужой, а борьбу отцов и детей никто не отменял. Может, я смогу это как-то использовать для себя?

— Но ведь до учебного года еще несколько месяцев, да? — уточнила я.

— Да. Но к гонкам же еще подготовиться надо!

— К гонкам? — я удивленно уставилась на детей. Те на меня. Причем так, что я не сомневалась, одни из них уверены, что я только что стукнулась головой, а другие — что я просто странная.

— К гонкам Северного Ирбиса, — на всякий случай уточнила курносая подружка смельчака.

— А-а-а, — я протянула, надеясь этим обмануть детей. Не получилось. Они уставились на меня еще сильнее. Осмотрели с ног до головы. И хоть на мне было акрлское платье, что-то в облике выдавало им мое иномирное происхождение.

— А вы, энни, вообще знаете, что такое гонки Северного Ирбиса? — с сомнением спросил смельчак.

Тяжело выдохнув, я сокрушенно призналась.

— Понятия не имею. Но если ваша одежда для них, то вы выглядите очень круто! Может, расскажете о гонках?

— Круто? — подростки переглянулись. — Странное слово. Откуда оно?

— С Земли.

— С Земли?! — возбужденно-обрадовано зашумели дети. А после — расплылись в широченных улыбках. — О! Не только расскажем, но и покажем! А вы — вы же человек? Не местный, а — настоящий?

— Эм… Ну да.

Настоящий человек… Никогда не думала, что однажды меня будут называть именно так. И смотреть на меня при этом будут так, будто я как минимум с Марса. Да еще и с тремя головами.

От такого интереса было одновременно и весело, и странно. Но, по крайней мере, никакого пренебрежения к себе я не видела, как ночью в городе. Думаю, выйди я к ним в своей земной одежде, произвела бы еще больший фурор.

— Одракониться просто! — загалдела толпа. — И вы расскажите нам про Землю, да?

— Хорошо, расскажу, — кивнула я. И тут же была взята в оборот этой компанией, потащившей меня куда-то в сторону учебного корпуса и наперебой заваливающей вопросами.

Хотя и на мои они отвечали бойко, пока мы не шли, а чуть ли не летели по уже знакомым коридорам. А после — с такой же скоростью мы миновали еще не знакомые мне, но вполне ожидаемые по внешнему виду холлы учебной части.

Вот именно такими я себе их и представляла: светлыми, длинными, широкими, с пока что запертыми кабинетами. И обставленные в тему к остальному замку — с обманчивой простотой, за которой скрывалась роскошь.

За время этого разговора я легко «обменяла» кое какие данные о Земле, ее технике и современных взглядах, очень сильно не похожих на порядки в Акрле, на то, что никогда не вычитала бы ни в одном справочнике. И, заодно, разузнала имена ребят.

Что же касалось темы детей у альвов, то тут все оказалось просто: дети у них были редкостью. Потому что взрослые маги, подкрепленные хорошо развитыми потоками, прекрасно себя чувствовали лет до трехсот-четырехсот. А некоторые и больше.

Но детство и юность у этой расы было такое же, как у людей. И если ты знаешь, что будешь молодым и здоровым следующие полтысячи лет, надо ли спешить с рождением наследников?