Конечно же я проспала! Вернее, даже не так… Я вовсе практически поспать не успела из-за этого учителя-мучителя, который к тому же еще и заявил, что я абсолютно безнадежна в своих попытках усидеть на лошади. Мол слишком неспокойная, конь это чувствует и тоже волнуется. Тогда к чему было меня едва ли не до рассвета мучить, спрашивается?!

Уж не знаю, что мы будем теперь делать с этим обстоятельством, но Морозко обещал, что что-нибудь придумает. А пока нужно сконцентрироваться на стрельбе.

На площадь посреди сада, где мы ночью тренировались с Владыкой, я врываюсь запыханная и растрепанная. Благо, под вуалью, ничего не видать. Зато вот мое эффектное появления, к сожалению, скрыть куда уж сложнее. Я буквально вваливаюсь на полянку, где столпились «невесты» в окружении части Советников. Остальные же придворные разместились на импровизированных трибунах по краям площадки.

— Что вы себе позволяете? — появившись из ниоткуда и грубо схватив меня за локоть шипит Советник Харт. — Где вас носило, отбор почти завершен?!

Озираюсь по сторонам, пытаясь понять, насколько это правда. Недалеко от нас на специально сооруженном подиуме с равнодушным видом восседает Морозко. Однако я замечаю, как его взгляд взволнованно скользнув по мне, остекленело прилипает к выступающей перед ним с луком «невесте», тогда как всем своим мощным корпусом он подается в нашу с Хартом сторону, очевидно желая знать, чего тот от меня хочет.

— В этот… в клозет уединялась, — отмахиваюсь я от прилипчивого Советника.

Он брезгливо морщится, и отшатывается, выпуская мой локоть из своих пухлых пальцев. Еще бы, в приличном обществе ведь не принято говорить о своих естественных потребностях. Благо, что я не из приличного. А вот Морозко, очевидно услышав мое оправдание, с трудом сдерживает ухмылку.

— Немедля займите свое место! — фыркает Харт, выуживая из нагрудного кармана шелковый платочек и принимаясь натирать им руки.

Кто я такая, чтобы не подчиниться приказу самого Советника?

Продвигаюсь вперёд, но не успеваю вызнать, кто в очереди крайний, как меня вдруг пропихивают «к снаряду», и уже через секунду в моих руках оказывается лук. Очевидно я и правда нехило запозднилась и крайняя теперь тут я! А значит времени осмотреться у меня совершенно не осталось.

Вот черт. И где мне теперь искать эту его сырую стрелу?

Шансов, что я справлюсь сама – ноль. Шансов, что мне позволят перебирать стрелы – примерно столько же. А ведь я всего-то должна была прийти чуть раньше!

— Так и продолжите стоять столбом? — вставляет свое бесценное чертов Харт, пока я хаотично соображаю, что предпринять. — Надеюсь вы планируете выстрелить до заката, не хотелось бы отправляться на охоту в темноте!

Блин, а ведь впереди еще и охота. Хотя, чего уж мне волноваться, если я и со стрельбой не справлюсь.

На подгибающихся ногах подхожу к столу, на котором лежат стрелы и бросаю прощальный взгляд на Морозку.

Марсик доложил мне, что еще четыре конкурсантки вылетели на этапах танцев и истории королевства. Советники явно спешат женить Морозку поскорее, дабы уже заполучить власть над Его Величеством. Поэтому особо не церемонятся с оступившимися претендентками в королевы и исключают за малейшие недостатки. Так что надеяться на «и так сойдет» не приходится. Я либо попаду прямо в цель, что само по себе абсолютно невероятно, либо прощай Морозко…

Едва не вздрагиваю, когда за моей спиной вдруг слышатся визги, да не невестушек, их-то там по предположению Морозки сегодня и в помине не будет, а Советничьи. Оборачиваюсь и обнаруживаю, что придворные бросаются в рассыпную, так как на них обрушивается стена дождя.

Хм, странно… А мне вовсе не мокро…

Покуда Советники пытаются укрыться под навесом, что накрывает собой импровизированную трибуну, я бросаю благодарный взгляд на Морозку.

Очевидно его все происходящее забавляет, однако и о деле он не забывает. Кивает мне на стол, на котором теперь уже все стрелы сырые, и приободряющее подмигивает.

Не могу сдержать улыбки. И сердце снова колотится, когда я думаю о том, что на этот раз он знает кто под вуалью. Однако так учтиво не позволяет мне намокнуть…

Стоп, Вася! Опять ты со своими мечтами несбыточными! Он просто помогает своему пособнику, а не то, что ты там уже успела себе надумать!

Уверенно хватаю со стола первую попавшуюся стрелу и возвращаюсь на исходную позицию. Приосаниваюсь, стараясь выглядеть натурально в своей попытке, поднимаю повыше локоть, как учил Морозко. Оттягиваю тетиву и выпускаю наконец стрелу.

Не успеваю разглядеть, куда она попала, потому что все вокруг вдруг застилает плотным туманом…

Чертов Брамос! Только не он!