— Могу я спросить, где он теперь? Если ты не хочешь отвечать, ничего страшного. — Я надеюсь, что мои слова не испортят наш вечер. Мы пытались избегать плохих тем.

— Обычная история. — Его хватка на мне усиливается. — Он не хотел справляться со своими обязанностями, поэтому он ушел.

Так много кусочков Тегана начинают вставать в одну картинку. Почему он так отчаянно предан и защищает свою семью. Он не позволит им снова пострадать, даже если это означает, что он сделает все возможное для них, а не для себя.

Но никаких сожалений.

— Паршиво.

Он снова сжимает меня в объятиях. Этот жест, кажется, означает, спасибо.

Слишком скоро все заканчивается, и мы выходим из аттракциона. Я понятия не имею, здесь ли еще Билли и его команда, но у меня нет времени на их поиски. Парк развлечений пустеет, аттракционы закрываются, и мы идем рука об руку к его машине.

Когда мы добираемся до машины, я пытаюсь открыть пассажирскую дверь, но Теган останавливает меня. Повторяется наш момент, как с «медведями».

Мои руки дрожат, когда Теган подходит так близко ко мне. Я, наверное, единственная восемнадцатилетняя девушка в мире, которая никогда не целовалась с парнем. Интересно, стану ли я другой? Через следующую минуту моя жизнь изменится с «до поцелуя» на «после поцелуя».

Его рука снова в моих волосах, но на этот раз он не просто заправляет их мне за ухо. Он проводит по ним пальцами. Его ладонь глубоко зарыта, покоится на моей шее сзади.

Да, я думаю, что этот поцелуй определенно изменит мою жизнь.

Несмотря на темноту, уличный фонарь освещает его так, что я могу его видеть. Кто, черт возьми, знает, что еще нас окружает: машины, люди, атомная бомба. Все, что я знаю, — есть только мы.

— Ты мне нравишься, Аннабель Ли. — Я зажата между Теганом и его машиной. Его грудь касается меня.

— Почему? — спрашиваю я.

— Потому что ты красивая…веселая… умная… дерзкая… и ты понимаешь. Понимаешь меня. Понимаешь мою семью.

Я даже не сомневаюсь в его словах. Как я могу сомневаться в том, что он говорит?

— Могу я поделиться с тобой секретом? — спрашивает он.

Я киваю.

— С самого начала я знал, что в тебе есть что-то особенное. Даже если бы я не приехал за тобой в тот первый день, ты бы все равно добилась своего. Я восхищаюсь этим, понимаешь? Что ты ничему не позволяешь себя расстроить. Что ты продолжаешь пробиваться вперед. Совсем как я.

Я хочу сказать ему, что это ложь. Что я совсем не сильная и до смерти боюсь потерпеть неудачу, но мне приятно, что он верит в меня. Что он увидел во мне то, чего больше никто не видит. И опять же, как я могу не верить его словам? То, как он произносит их, как они щекочут мою кожу и проникают внутрь, подпитывает меня. Я полна решимости и могу сделать все, что угодно.

Ничего не могу с собой поделать и облизываю губы.

Лицо Тегана медленно, слишком медленно приближается к моему.

— На этот раз я действительно собираюсь поцеловать тебя, так что, если ты не хочешь, чтобы я этого делал, тебе лучше остановить меня.

— Остановить? Ты, должно быть, сошел с ума.

— Это даже лучше, чем твой последний комплимент.

О боже мой. Я сказала это вслух? Но потом это уже не имело значения, потому что его губы оказались на моих. Они не только мягкие, какими кажутся, но и сильные. Или, может быть, поцелуй просто сильный, страстный, потому что это все, что я чувствую или знаю. Я словно тону в нем.

Когда его язык высовывается и дразнит складку моих губ, я умираю. Тону, как корабль, на дно океана. Странно, откуда я знаю, что делать, как будто я делала это раньше уже много раз. Мой рот открывается, наши языки встречаются, сначала осторожно, а затем снова с жадной потребностью. Я чувствую вкус мяты. Пахнет мылом и океаном. Вздрагиваю, когда его рука в моих волосах притягивает меня ближе к нему.

Даря и забирая, наши языки танцуют танец, незнакомый и знакомый одновременно. Когда его вторая рука касается талии, мои руки обвиваются вокруг его шеи. Я хочу, чтобы он был ближе. Ближе, чем кто-либо когда-либо был ко мне. И это правда, но затем, после одного, двух нежных, беззвучных поцелуев в мои губы, он отстраняется.

Лоб Тегана наклоняется вперед, так что он упирается в мой.

— Почему мы так долго с этим тянули?

***

Прошло несколько дней с нашего первого поцелуя. Я говорю первого, потому что… с тех пор мы часто этим занимались. Я всегда неловкая и нервная, но в ту секунду, когда его губы касаются моих, все остальное исчезает. И я была права. Определенно есть переход от жизни до поцелуя к жизни после него. Бесполезно говорить, что жизнь после поцелуя прекрасна от и до, хотя моя голова все еще немного затуманена тем, что все это происходит. Что этому великолепному, сексуальному парню нравится целовать меня. Что ему нравится проводить со мной время.