— С тобой все хорошо? Что, Долли здорово тебя достала, да? — Он внимательно смотрел на нее.

— И как ты ее только переносишь? — горько усмехнулась Лорен.

Он положил руку ей на плечо, и словно сотни вольт пронзили ее тело. Видимо, он почувствовал, как она напряглась, потому что сразу убрал руку.

— Стараюсь, — ответил он. — Это единственный способ завоевать ее расположение, чтобы не потерять Арабеллу.

Лорен повернулась и почти уткнулась носом ему в рубашку.

— У тебя не много хороших качеств, — заметила она. — Но те, что есть, — потрясающие.

— У меня был шанс запудрить старушенции мозги, но я подумал — это нечестно по отношению к тебе и Арабелле.

— А что насчет тебя? Разве это честно по отношению к тебе? — Она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Можно задать тебе один вопрос, Зак?

Он кивнул.

— Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезные отношения…

— Нет.

— Зак, — взволнованно заговорила она. — Ты должен перестать цепляться за прошлое, перестань надеяться…

— Надеяться на что? — Он помрачнел, словно угадывая ее мысли.

— Ты знаешь…

— Надеяться на то, что нам удастся снова сойтись? Тебе, кажется, известно, что я был против нашей разлуки! Я никогда не хотел тебя отпускать, черт возьми!

— Ты должен меня отпустить, Зак.

— Неужели? А как же ты? Когда ты отпустишь меня?

— Уже отпустила.

— Разве? Ладно, положим, ты избавилась от чувств ко мне, но Ребекку ты забыть не сможешь.

— Я не хочу об этом говорить… — жалобно произнесла Лорен и попыталась уйти, но он схватил ее за руку.

— Ты закончишь как Долли Смит! Она прожила всю жизнь, не любя никого, кроме себя! Ты будешь лелеять свое горе! Думаешь, Бекки нравится смотреть на тебя с Небес? Думаешь, она счастлива, зная, что ее дорогая мамочка так и не сумела смириться с ее смертью?

— Прекрати! — воскликнула Лорен, теряя контроль над собой.

— Думаешь, мне легко? Да я…

— Ах вот ты где, Зак! — раздался голос Долли. — А я-то недоумевала, куда ты подевался. Арабелла, принеси мой кофе, пожалуйста, велела она девочке, которая тоже пришла на кухню.

— Сейчас, бабушка Долли.

— А потом сбегай ко мне в комнату и принеси мое вязанье…

Зак красноречиво поглядел на Лорен. «Вот так ты хочешь кончить? — говорили его глаза. — С вязаньем в руках и больше ни с чем?»

Лорен отвела глаза. У нее не хватало смелости признать его правоту.

— О чем бабушка Долли Смит хотела поговорить с вами, когда отослала меня наверх? спросила Арабелла, помогавшая Лорен вытирать посуду.

— Ну… — замялась Лорен, глядя в доверчивые глаза девочки. — Она спросила нас с Заком, живем ли мы вместе.

— Но вы ведь расстались, да? Лорен кивнула.

— Да, мы расстались.

— А если бы вы не расстались, бабушка уехала бы домой?

— Вероятнее всего.

— А почему она думает, что дядя Зак не сумеет со мной справиться? Она считает, что из него выйдет плохой отец?

— Не знаю, солнышко. Но что бы она ни воображала, она ошибается. Твой дядя Зак прирожденный отец. Он всегда мечтал о большой семье, о детях… Наверное, потому, что сам рос в настоящей семье.

Лорен вздохнула. Ей вспомнился тот день, когда Зак сделал ей предложение.

— Я хочу детей, милая, — сказал он и прижал ее к своей могучей груди. — Много детей. Я хочу большой дом, в котором всегда будет светить солнце и слышаться детский смех.

— О Зак! — воскликнула она. — Я тоже этого хочу!

— Мы будем самой счастливой семьей на всем белом свете, я обещаю!

— Тетя Лорен?

Лорен вздрогнула и обернулась.

— Я закончила вытирать тарелки. Что еще делать?

— Спасибо, солнышко, ты славно потрудилась. Дальше я справлюсь сама.

— Значит, я могу пойти посмотреть телевизор?

— Конечно.

— Мне надо почаще смотреть телевизор, пока я здесь. Если бабушка Долли Смит заберет меня к себе, я останусь без телевизора. Она говорит, что это дьявольское изобретение, развращающее молодежь.

Лорен отправила Арабеллу в кровать в девять, вскоре и Долли отложила вязанье и заявила:

— Чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Я буду тебе очень признательна, девочка, — обратилась она к Лорен, — если каждое утро в семь часов ты будешь приносить мне стакан горячей кипяченой воды. Завтрак должен быть готов ровно в семь тридцать — крепкий чай, два хорошо прожаренных тостика и обезжиренное масло.