— Где украшения? — глухим голосом спросила она.

— Там же, где и всегда.

— А ты… ты использовал их с тех пор, как?..

— Нет. Я вешал гирлянды снаружи дома, но елку не ставил. А ты?

Она покачала головой.

— Нет, мне… было не до этого. В гостиную вбежала запыхавшаяся Арабелла.

— Бабушка Долли говорит, что она слишком занята своим вязанием, чтобы отвлекаться на глупую елку! — с воодушевлением объявила она.

— Глупую елку? — повторил Зак. — Да что она… — Поймав на себе укоризненный взгляд Лорен, он запнулся. — Арабелла, милая, елочные украшения лежат в чулане в большой коробке справа на полке.

— Я принесу.

— Помочь? — спросила Лорен. Но Арабелла уже убегала.

— Я справлюсь! — крикнула она через плечо.

— Скоро ли ты уезжаешь? — поинтересовался Зак, когда девочка исчезла из виду. — Я звонил в авиакомпанию. Возможно, им удастся зарезервировать для тебя место на завтрашний вечерний рейс. Не возражаешь, если тебе придется ночевать в воздухе?

— Зак, мы должны кое-что обсудить. Почему ты не сказал Арабелле о моем отъезде?

— Но ведь это ты уезжаешь! Разве ты не сказала ей?

— Нет.

— Не сказала?

— Нет, потому что…

— Черт тебя побери, Лорен, скажи ей об этом немедленно! Бедный ребенок думает, что ты остаешься!

— Уже поздно, — выдохнула Лорен.

— Что значит — поздно? — не понял Зак.

— Я остаюсь.

Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

— О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду. Ей и так пришлось немало вынести.

Зак пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а вслух добавил:

— Ты права. Мы не должны так с ней поступать. Ей нужна забота. Это ее первое Рождество без родителей — ей придется особенно нелегко.

— Так ты не против, чтобы я осталась?

— Ты жестока ко мне, Лорен. Я уже почти привык к мысли о твоем отъезде. Хочешь начистоту? Мне было бы гораздо легче, если бы ты бросила нас с Арабеллой еще в субботу, но… Ты все равно бросишь нас завтра или через две недели. Это знает она, это знаю я. Как там сказал мудрец? Благословен тот, кто ничего не ждет, ибо он не будет разочарован.

— Сарказм не идет тебе, Зак. Пожалуйста, не надо драм…

— Не надо драм? Боишься узнать о моих чувствах? Боишься осознать, что ты виновата в моем горе?

— Давай не будем, Зак. Я не хочу с тобой ссориться.

— Конечно, я забыл, ты предпочитаешь не выяснять отношения. Тебе проще взять и удрать, хлопнув дверью!

— Да, — прошептала она. — Да, проще. Такая уж я непутевая.

— Лорен, прости… — мгновенно остыл Зак. В гостиную влетела Арабелла. Она поставила коробку с игрушками на пол и посмотрела на взрослых. Краска залила ее лицо, словно она поняла, что прервала какой-то очень важный разговор.

— Там осталось еще две коробки, — сказала она изменившимся голосом и снова убежала.

— Она чувствует, что между нами что-то происходит, — заметила Лорен.

— Да, — согласился Зак. — Девочка чертовски сообразительная.

— Зак, мы оба хотим, чтобы она была счастлива. Почему бы нам не забыть на время о наших разногласиях и не попытаться устроить для нее настоящий праздник, без ругани и препирательств? Давай объявим перемирие.

— Прекратим огонь? — Зак невесело усмехнулся. — Что ж, возможно, это единственный выход.

Когда в гостиную спустилась Долли Смит, Зак распаковывал разноцветные стеклянные шарики, завернутые в подарочную бумагу, и подавал их один за другим Лорен и Арабелле. По телевизору шел клип «Прошлое Рождество».

— Проходите, — пригласил Зак, заметив Долли.

Лорен обернулась. Долли стояла в дверях и с недовольной гримасой взирала на экран телевизора.

— Милая песенка, правда? «Прошлым Рождеством я отдал тебе свое сердце, но на следующий день ты вернула его. В этом году, чтобы спастись от одиночества, я подарю свое сердце другому…» — пропела Лорен.

— Милая песенка?! — возмутилась Долли. — Разврат!

— Тебе не нравится группа «Уэм», бабушка Долли? — удивилась Арабелла. — Она всем нравится…

Слезы навернулись на глаза Лорен. Бекки тоже очень любила эту песню.

— Что ж, — сказала Долли бесцветным, лишенным выражения голосом. — Бывает и хуже…

Никто так и не понял, что она хотела этим сказать.

— Я заварила чай, — добавила старушка. — Арабелла, принеси поднос с кухни.

Зак и Лорен заговорили одновременно, едва Долли последовала за Арабеллой, чтобы проконтролировать ее действия.