Лорен была на кухне, когда телефон зазвонил. Она вытерла руки полотенцем и взяла трубку.

— Я слушаю.

— Хвала Небесам, ты дома!

— Ты напрасно теряешь время, Зак. Я не могу…

— Лорен, мне нужна твоя помощь.

— Нет.

Она слышала какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Он что, уже в аэропорту? Неужели разминулся с Арабеллой?

— Откуда ты звонишь? — не удержалась от вопроса она.

— Я в приемной «Скорой помощи».

— В какой больнице? — напряглась Лорен.

— В Центральной.

— Что стряслось, Зак?

— Ничего серьезного, просто сломал лодыжку, но, черт возьми, я застрял здесь по крайней мере еще на несколько часов! На главном шоссе произошло массовое столкновение, и здесь сейчас сумасшедший дом! У врача нет на меня времени. Лорен, самолет Арабеллы приземлится примерно через час. У меня нет выхода. Я знаю, что не стоит просить тебя об этом, но…

Лорен уставилась в одну точку. У нее пересохло горло.

— Наверняка у тебя есть к кому обратиться…

— Никого нет в городе. Выходные…

— А ты можешь позвонить в аэропорт и рассказать им, что произошло?

— Такие вопросы не решаются по телефону.

Послушай, хочешь ты этого или нет, опекунами являемся мы оба. Один из нас должен приехать в аэропорт и забрать Арабеллу, иначе…

Лорен представила, как он в который раз проводит рукой по своим густым, волнистым волосам — явный признак того, что он ужасно нервничает.

— У меня нет выбора, не так ли? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение.

— О Господи, спасибо, милая!

Мурашки побежали у нее по спине. «Милая». Никто никогда не называл ее так, кроме него. Слезы навернулись у нее на глаза.

Она прокашлялась и спокойно ответила:

— Зак, я поеду в аэропорт и встречу Арабеллу. Я отвезу ее к себе. Позвони, когда доберешься домой, и я заброшу ее к тебе. Но после того справляйся сам.

— Ты говоришь так, будто речь идет о ящике с овощами.

— Только скажи мне номер рейса и время прибытия.

Он продиктовал.

— Записала?

— Да, увидимся позже. И, Зак…

— Да?

— Я знаю, как ты ненавидишь больницы. Держись молодцом.

Она повесила трубку. На кухне было невыносимо жарко. Лорен что-то пробормотала себе под нос. Если бы она пошла гулять, как собиралась, Зак бы не застал ее дома.

Она вышла на балкон, и холодный воздух ударил ей в лицо.

Арабелла.

Интересно, как она выглядит? Наверное, у Зака в альбоме еще сохранились ее детские снимки. Должно быть, она высокая для своего возраста девочка, у нее прозрачная кожа, кудрявые ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Когда-то она была копией своей матери, только вот носик у нее был отцовский вздернутый и веснушчатый.

Бекки, напротив, была похожа на отца…

Лорен поежилась. Пора отправляться в аэропорт.

Зак стиснул зубы.

— Что с вами стряслось? — поинтересовался доктор, осматривая поврежденную лодыжку. — Хоккей? Лыжи?

Зак поморщился от резкой боли.

— Упал со стремянки.

Лицо доктора прояснилось. Он недоверчиво покачал головой.

— Не перестаю удивляться тому, что люди умудряются получать травмы в самых неожиданных местах и безобидных ситуациях. Здесь болит?

— Да!

— Что, так сильно болит?

«Конечно, болит!»

— Да, можно и так сказать.

— Ладно, — доктор черкнул что-то в медицинской карте Зака. — Придется сделать рентген. Я пришлю сестру.

Зак уставился в потолок. Ну почему это случилось именно с ним? Почему он загремел в больницу сейчас, когда у него такое важное дело? Да еще этот коновал — сначала причинил ему жуткую боль, безжалостно ощупывая лодыжку, а потом смылся, оставив его на попечение сестры!

Зак попытался успокоиться и представил себе Арабеллу. Какой она стала? В четыре годика она была чудесным, жизнерадостным ребенком, а теперь, наверное, чувствует себя одинокой и заброшенной, отчаянно нуждающейся в чьей-то помощи и заботе.

Так было и с ним, когда умерла Бекки. Воспоминания нахлынули внезапно и мгновенно завладели всем его существом. Он так и не смирился с потерей дочери, как не смирился и с уходом Лорен. Боль утрат преследовала его повсюду. Иногда ему казалось, что мир перевернулся, что черная полоса никогда не кончится, что этот ад кромешный будет продолжаться всегда.

Мужчины должны быть сильными, и Зак старался быть сильным ради Лорен. Даже когда она ушла, он все надеялся, что она вернется и скажет, что не может без него жить.