— Привет, Химера. Присоединяйся, — опытная чернобровая дама по прозвищу Вдова протянула ему истёртый бокал.

— Я смотрю, он уже готовенький, — рассмеялся Котелок.

— Но это не повод отказываться, — заключил Лом, сидевший во главе стола. — Не так уж часто мы все вместе выпиваем.

Химера молча принял бокал и сделал маленький глоток. Буйство специй разыгралось на его языке. Он не понял, что за выпивку ему предложила Вдова, но почтительно поблагодарил её. Женщины в Приюте оставались диковинкой, а судьба Ассантии, погибшей на первом же настоящем заказе, не была редкостью. Вдова же успешно работала уже давно и едва ли была младше самой госпожи Мирфии.

— Я думал, в этом году без тебя, — промолвил Ладаим, едва Химера уселся на лавку между ним и Котелком. — Считай, целую луну не виделись.

— Ты же знаешь, где меня найти, — шёпотом возмутился Варион. — Мог бы и проведать.

— По такому холоду я разве что на заказы выхожу, — Крысолов запнулся, когда понял, что заговорил о больной для товарища теме.

— Друзья, давайте-таки поднимем бокалы! — глубокий бас Лома наполнил большой зал Приюта. — Сегодня важный праздник и я рад, что могу разделить его с вами.

— И правда, — подтвердил Химера. От ещё одного глотка он захмелел с новой силой. — Может, и Настоятель по такому поводу появится? Праздник-то то важный, как ты сказал.

Ладаим что-то простонал по-тивалийски.

— А что изменится, если он появится? Зачем он тебе? — Лом осушил свой бокал из некогда сияющего серебра.

— Да так, — Химера мог лишь отмахнуться под дюжиной тяжёлых взглядов. — Вместе бы помянули тех, кто до Новолуния не дожил.

— Живодёр и Налим были хорошими ребятами, — протянула Вдова и одёрнула чёрный локон, что упал на лицо.

— Как и все, кого мы потеряли раньше, — Лом кивнул. — Химера, я тебе сейчас скажу очень банальную, но очень важную вещь. Бывших Лис не бывает. Мы не уходим на покой и не выращиваем дурман в своих поместьях. Мы живём и умираем за Приют.

— Вот только ты-то на покой ушёл, разве нет? — Варион поднялся из-за стола. — Спокойно занимаешься купальней. Не в поместье, конечно, но всяко лучше, чем в земле лежать.

— Думаешь? — Лом тоже встал и плеснул ещё мутной выпивки. — Со стороны оно, может, и так. И купальню я люблю. Вот только всё чаще думаю, что я бы предпочёл уже помереть, раз больше не могу работать как раньше.

— И всё же ты живой. Легко тебе говорить.

— Хватит, — снизу раздалось шипение Ладаима.

Тивалиец выбрался из-за стола и потянул Химеру за рукав. Они пересекли большой зал и оказались в главном коридоре Лисьего Приюта.

— Да что с тобой такое? — выпалил Крысолов. — Люди хотят хоть раз в год вместе повеселиться, а ты опять со своим Настоятелем! Будешь ещё удивляться, почему я не навещаю тебя?

— Я устал удивляться, — Химера прислонился к холодной каменной стене. — И вообще устал.

— Вот как? А Живодёр тебя давно волновать стал?

— С тех пор, как его убили Верные, — Варион замолчал и насладился недоумением на лице тивалийца. — Что? Приходи почаще — будешь в курсе.

— Какие к Чёрту Верные?

Химера подозвал друга поближе и кратко описал их с Сеймором злоключения на бандитском складе. Недоверие то и дело проявлялось на лице Ладаима, но всё же он не стал открыто сомневаться.

— Допустим, — отреагировал тивалиец, как только Варион закончил свой рассказ. — И что, хочешь в одиночку спасти весь Приют?

— А что, у меня много вариантов? Никому, кроме меня, это не нужно, — Химера отвёл взгляд. — Но я же нашёл Лейну Броспего, значит, и с Шелором справлюсь.

— Если всё так, нам и вдвоём не справиться, что бы ты ни удумал после Броспего. Живодёр с Налимом попытались, как видишь.

— И чего ты предлагаешь?

— Собрать как можно больше наших, а лучше — убедить распорядителей. Только так мы прижмём Верных.

Химера собрался было объяснить, почему убедить никого не получится, как живое тому подтверждение появилось в главном коридоре. Гадюка неспешно подошла к Лисам и жеманно улыбнулась. Сверкающий кубок в её сухой руке был поистине редким зрелищем.

— Чего секретничаете? — спросила Мирфия с недобрым прищуром. — Шли бы отмечать со всеми.

— Конечно, — покорно согласился Ладаим. — Мы просто хотели пообщаться…

— Соскучились мы, — буркнул Варион. — Друг без друга жить не можем.

— Да, это я давно заметила, — Гадюка казалась совсем маленькой рядом с высокими Лисами, но всё равно умудрялась довлеть над ними. — Иди выпей, Крысолов. А ты, Химера — за мной.

Ладаим выгнул густые тивалийские брови, всячески показывая своё нежелание спорить с госпожой. Варион махнул рукой вслед удалившемуся товарищу, и сам отправился за Гадюкой. Она бросила краткий взгляд на большой зал, но продолжила путь к своим покоям.