Снова в груди кольнула неясная печаль. Я твёрдо напомнила себе его же слова. Он меня не выбирал. Я его тоже. Вот только грусть никуда не делась. Сжалась ещё более плотным ёжиком, царапая изнутри. Пока легонько, но, если я не разберусь в её природе, скорее всего меня ждёт что-то посерьёзнее.

Придя в покои, я заперла их на три оборота ключа, а потом для надёжности перетащила из дальнего конца спальни трюмо. Спасибо моей спортивной закалке, что хватило сил передвинуть эту махину. Он явно делался не из дешёвого ДСП, как у нас. Цельные куски дерева, тяжеленные и прочные. Зато вот так запросто никто не сможет ввалиться. Как минимум, придётся побороться с моей баррикадой. А там и я проснусь, чтобы что-нибудь предпринять.

Вымотавшись окончательно, я стянула с себя неудобное платье, нашла в шкафу безразмерную ночнушку, переоделась, и завалилась на мягкую кровать. Думала — долго не смогу заснуть из-за накопившихся переживаний. Но тут было так темно и подозрительно тихо, что я невольно прислушалась к сверчкам за окном. Под их мелодию и провалилась в глубокий чёрный сон без сновидений.

Я до того устала, что даже утром, когда чей-то тихий вежливый стук перешёл в настойчивую барабанную дробь, едва нашла в себе силы встать с кровати.

Не сразу сообразила где я. По привычке пошарила руками у кровати в поисках тапок, и буркнула соседке по комнате закрыть окно, а то дует. Чуть-чуть отойдя от сна под назойливым стуком, наконец осознала, что всё что происходило — было на самом деле. И я действительно невеста пепельного принца, к которому должна была явиться сегодня утром в кабинет. Вот только одно не сходилось. Окно. Я точно видела его закрытым ночью. Почему вдруг оно распахнуто настежь?

Мне стало как-то не по себе. Я хотела бы и дальше ударяться в панику, выискивая на себе следы нападения ночью. Но делать это пришлось параллельно с отодвиганием трюмо от двери, чтобы впустить очередного незваного гостя. Так что моё внимание было рассеяно, а мысли разметались по закуточкам, не желая собираться в единое целое. Одно только я отметила с полной ясностью сознания: метка на плече снова ярко искрилась, словно снег на солнышке.

— Секундочку, я уже открываю! — попыталась я вразумить стучащего. Что ж, в этот раз там хотя бы никто не истерил.

— Леди, его высочество немедленно требует вас к себе! — с беспокойством поприветствовала меня девушка по ту сторону двери.

Ох, да куда же вертится этот громоздкий ключ? Влево? Нет, заклинило. Странно. А, я его неправильно вставила. Вот так, до упора. Открыто!

Из-за своей борьбы с дамским столиком, а затем с замком, из которой я вышла победительницей, встречала служанку я неожиданно радостно. Она даже напугалась, по-моему.

— Вам помочь одеться? — несмело спросила девушка. Я её видела вчера. Это она провожала меня до этой самой комнаты. Сегодня хотя бы выглядит чуть живее.

— Нет-нет! Спасибо. Я как-нибудь сама. Передайте принцу… тьфу… его высочеству, простите, не освоилась ещё, что скоро я подойду. Только приведу себя в порядок.

— Да. — коротко мне поклонившись, служанка быстро засеменила прочь. Я какое-то время смотрела ей в след, окончательно просыпаясь. После чего закрыла дверь, развернувшись в комнату. О нет…

Я поцарапала ламинат. Если это ламинат, конечно. Но пол был дорогим, деревянным, отполированным до блеска. Пока на нём не появились сочные рваные раны от ножек моего трюмо. Надо будет накрыть следы моего вандализма какой-нибудь тряпкой. Попрошу у Вардена самый обычный коврик в комнату. Скажу, что ноги мёрзнут. Не откажет же он невесте в такой просьбе? Хотя нет, тут нужно два коврика. Одного не хватит. Знаю! Лучше ковровую дорожку. Хотя это уже слишком жирно, заподозрит. Или решит, что я спятила.

Одевшись всё в то же платье, я долго сидела над туфлями, отчаянно не желая их надевать. Снова ходить и спотыкаться, цепляясь за ткань? Лучше уж босиком, чем в этом. Жаль, что выбора у меня нет. Платье не пышное, скорее напоминает наши наряды на выпускной. Так что под ним босоту не скрыть.

С диким отвращением я нацепила туфли, и медленно побрела искать кабинет принца. К счастью, во дворце его местоположение знал каждый первый. Третий этаж, правое крыло, по коридору до упора, двойные двери. Так я туда и добралась.

Постучалась, дождалась приглашения войти, и явила себя его высочеству Вардену. Жаль, что он не оценил, вновь глядя на моё плечо, и поджимая губы. Я поёжилась, плотнее натягивая рукав платья. Спасибо и на том, что оно хорошо закрывало метку.

— Присаживайся. — со вздохом позволил мне Вар, и сам откинулся на мягкое кожаное кресло. Тут вообще всё было мягким и обитым кожей. И пахло сандалом. Я бы в такой комнате могла разве что медитировать, но никак не работать. Тёмные древесные цвета полностью располагали к отдыху. — Будем говорить.