Но в этом мире власти почему-то хотят поголовного искоренения магов. Хотя и без них они тут не протянут долго. Магический фон исчезнет окончательно, и мир погибнет. Волшебники изначально поддерживали энергетический баланс здесь. Кто-то это понимает, а кто-то все еще настаивает на своем. И чего им тут не хватает?

Дойдя до крыльца, Влад развернулся и пристально посмотрел на меня.

— Ася, у тебя самой какие планы на будущее? Ты подумала, как будешь жить дальше?

— Я… — растерялась, не зная, что ответить. — Я еще не задумывалась над этим. Все так внезапно произошло. А тут у меня ничего не получалось поначалу. Да и сейчас не особенно хорошо выходит. Я просто не знаю, когда смогу вернуться обратно и что для этого нужно.

— А ты хочешь жить на Земле? — уточнил Влад.

— Конечно, — удивилась такому вопросу. — Там мой дом, все, чем я дорожу и что люблю. Я еще надеюсь в консерватории продолжить учебу. А ты разве нет?

— Теперь я уже не уверен, что мне позволят это сделать, — нахмурился друг. — Отец способен на все. Сейчас пострадала мать, потом это может быть кто-то другой, столь же дорогой для меня. Не хочу никого подставлять. Возможно, мне будет лучше остаться здесь.

— А как же охотники? — шокировано спросила. — Они ведь могут тебя схватить и отправить в Халим!

— Если хорошо замаскироваться, здесь можно долго скрывать свой дар, — пожал плечами Влад.

— А твоя мечта стать всемирно известным дирижером? — поникла.

— Иногда чем-то приходится жертвовать ради более значимых вещей, — философски заметил он. — Ладно. Не грусти. У нас еще будет время со всем разобраться. Пойдем лучше спать.

— Пойдем, — кивнула.

Мы поднялись на крыльцо, я оступилась и чуть не упала. Влад меня поддержал, не дав растянуться на ступеньках.

— Осторожнее, — заботливо проговорил он, помогая мне пройти в дом. — Уже совсем стемнело.

В прихожей обняла друга и доверчиво прижалась к нему. Влад погладил меня по длинным распущенным волосам и поцеловал в лоб.

— Как думаешь, — спросила с тревогой, — мы сможем вернуться обратно?

— Думаю, да, — спокойно ответил он. — Мне нужно найти мать. И как только я решу эту проблему, обязательно помогу тебе переправиться домой. Не волнуйся. Все наладится.

Я еще хотела что-то спросить, как услышала грозное шипение за спиной.

— А это кто? — удивился Влад. — Кот? Рыжий? Откуда он здесь?

— Сам ты рыжий, демонов ведьмак! — рычал Сократ, грозно надвигаясь на нас.

Шерсть на его спине вздыбилась, а глаза сверкали непонятной злобой.

— Ты что творишь! — возмутилась. — Это же Влад! Он мой друг и внук Рамины. И лично тебе ничего плохого не сделал. Что за необоснованный приступ бешенства?

— Это твой, что ли? — еще больше поразился парень. — Вот это да! Ты тут всего ничего, а уже помощником обзавелась. Ну ты даешь! Я за все годы обучения магии так и не встретил животное, которое бы меня признало. Тебе несказанно повезло!

— Кто признает такого идиота, как ты? — выплюнул мой питомец, так и не сменив гнев на милость.

— Сократ, прекрати! — рассердилась. — Ты ведешь себя непозволительно!

— Ты назвала его, как моего любимого философа? — расхохотался Влад. — Ты удивительная! Разве это имя для обычного кота? Сократ был великим человеком.

— Мой кот такой и есть, — с гордостью указала на этого ворчуна. — Он просто сегодня не в себе.

— Ага, — весело кивнул друг. — И я даже знаю, почему. Видимо, он без ума от тебя. Вот и приревновал.

— Глупости, — отмахнулась. — Он своеобразный и несколько вредный. Но мы подружились и даже смогли найти общий язык.

— А давай проверим мою догадку, — вдруг предложил Влад, лукаво улыбаясь.

— Каким образом? — заинтересовалась.

— Пошли в мою комнату, — схватил он меня за руку и потащил по лестнице на чердак.

За все время пока я жила у Рамины, ни разу не ходила туда. Как-то повода не было. А наверху, оказывается, комната Влада была.

— Погоди, — остановилась перед дверью. — Мне кажется, это неправильно, так себя вести с Сократом. Он не заслужил подобных проверок. Да и нет, наверное, ничего страшного в том, что он себя так ведет. Иногда у меня создается впечатление, что он считает меня своей личной собственностью. А может, все помощники чародеев поступают так же.

— Эх, Ася, — закатил глаза друг. — Ладно уж, иди спать тогда. Но помяни мое слово, ты еще узнаешь, на что способен этот котяра ради тебя.

— Ерунда какая-то, — нахмурилась, поворачиваясь к лестнице. — Доброй ночи.

— До завтра, — улыбнулся Влад. — Кажется, у меня появился очередной соперник. Сократ. Поразительно.

— Что ты сказал? — обернулась, не расслышав.

— Ничего, — отмахнулся он. — Спи спокойно. Завтра все обсудим.

— Ага, — кивнула и спустилась на первый этаж.