Обняв кота, я быстро уснула, а Сократ еще долго лежал и урчал рядом.

Глава 6

Спустя пару недель я уже уверенно варила даже многокомпонентные сложные зелья, точно рассчитывая ту интенсивность, с которой нужно играть на флейте, чтобы магический импульс не взрывал все вокруг. Но я так и не научилась колдовать без своего инструмента. Это несколько омрачало мою радость от первых успехов, однако Рамина уверяла, что все еще придет, нужно только больше тренироваться.

Сократ в своем рыжем обличье стал гораздо спокойнее и добрее. Мы все делали вместе, и я часто делилась с ним своими мыслями, тревогами и переживаниями. А котяра с умным видом всезнайки делал критические замечания и раздавал советы.

Оказалось, он столько всего знает! Я с упоением слушала его рассказы об этом мире, о разных странах, о тех народах, которые их населяют, о политике и экономике. От него я узнала, что Изгран — самое большое государство, а остальные страны гораздо меньше по размеру и полностью зависят от главной державы по тем или иным причинам. Многих правителей не устраивала та ситуация, которая сложилась за истекшие столетия. Большинство людей уже давно поняли, что маги нужны, что с ними можно существовать бок о бок, не боясь быть порабощенными или покалеченными. Людям хронически не хватало различных магических приспособлений, зелий и артефактов. Все это продавалось за немыслимые деньги и в основном именно Изграном, поскольку большинство чародеев из других стран похищали и запирали в особой крепости в столице этой страны.

Получалось, что люди так или иначе зависели от Вонимира III и его политики. Правители других государств пытались договориться с ним о новых условиях жизни для чародеев. Но он и слышать ничего не хотел. Вся надежда была на брак принцессы Мириам и принца одной крупной прогрессивной державы. Этот союз позволил бы поменять власть в Изгране и изменить старые, закостенелые и дикие законы. Но с исчезновением принцессы все пошло прахом.

В один из дней мы все вместе сидели на кухне и собирались ужинать. Рамина весело рассказывала о былых временах, когда они с моей бабушкой были молодыми ведьмочками и прятались в самых разных местах от охотников. Оказывается, моя бабуля была та еще авантюристка!

Внезапно раздался оглушительный трезвон на весь дом.

— Что это? — испугалась.

— Кто-то к нам в гости пожаловал, — нахмурилась Рамина. — Пико, проверь.

Филин выпорхнул в растворенное окно и тут же вернулся обратно, заухав.

— Ой, внучок! — радостно вскочила на ноги женщина и ринулась к выходу. — Решил навестить бабушку! Вот молодец!

Я помчалась вслед за хозяйкой домика. Вылетев на крыльцо, мы уставились на тропинку. По ней быстрым шагом в нашу сторону шел молодой широкоплечий парень примерно моего возраста.

— Влад? — изумилась, узнав гостя. — Влад!!!

Я мгновенно слетела со ступенек и бросилась другу навстречу. Он широко улыбнулся и раскрыл объятья. Подбежав, повисла у него на шее, радостно целуя в щеку, а он схватил меня в охапку и закружил.

— Влад, привет! — счастливо рассмеялась. — Откуда ты здесь? Ты разве тоже знаешь об этом месте?

— Привет, Ася, — обнял он меня за плечи и повел к дому. — Тебе идет этот цвет волос. Рамина — моя бабушка. Я здесь бываю периодически, когда есть время. Как ты? Освоилась?

— С трудом, — улыбнулась, доверчиво прижимаясь к близкому и дорогому мне человеку. — Волосы и глаза — результат моих неумелых действий. Магия — явно не мое.

— Не может быть! — воскликнул он. — Ба, что с тобой? Я тебя чудом узнал. И то только оттого, что ты на маму в таком виде похожа.

— Это Ася постаралась, — горделиво выпятила грудь помолодевшая женщина. — Как сам? Как Ольга?

— Именно из-за этого я здесь, — серьезно проговорил друг, мигом растеряв всю веселость. — Давай в доме все обсудим.

— Что стряслось? — потеряно прошептала Рамина.

— Сейчас расскажу.

Мы расселись за кухонным столом, и Влад поделился новостями:

— Когда ты исчезла, я стал навещать Валентину Петровну каждый день, чтобы она одна не оставалась. Да и вообще нужно было проверить, что охотники дальше делать будут. Выяснилось, что Слава со своими прихвостнями в нашем городе искали ведьму, про которую ему кто-то сказал, а наткнулся на тебя. Естественно, они пришли к твоей бабушке, но она быстро им объяснила, что к чему. Еле ноги унесли. Однако ведьму они все-таки отловили. Ей оказалась мама.

— Не может быть! — заплакала Рамина. — Как же так? Оля ведь давно на Земле живет, не колдует. Кто мог про нее сказать? Никто даже и не знал, где я вас спрятала.

— Есть у меня одно подозрение, — процедил сквозь зубы Влад, сжимая кулаки. — Но это еще проверить нужно. Как только я понял, что произошло, тут же отправился к Валентине Петровне. Она посоветовала сюда переправиться и попробовать отыскать мать. Вдруг еще не все потеряно!

— Ты же знаешь, что из крепости Халим никто не возвращается, — убито прошептала женщина. — Если ее туда отвезли, она уже не вернется.