— Я готова, — объявила, хватая рюкзак и футляр с флейтой.

— Отлично, — улыбнулся отец, открывая дверь. — Тогда поспешим.

Мы спустились на первый этаж. В трактире уже были посетители. Николас о чем-то переговорил с хозяином постоялого двора и поманил нас за собой.

Выйдя на улицу, огляделась. Небо только-только начинало сереть. Воздух еще не успел прогреться, и ночная прохлада забиралась по одежду, заставляя ежиться и сожалеть о покинутой теплой постели.

На центральной площади города толпился народ возле длинной вереницы повозок, дилижансов и запряженных лошадей. Кругом стоял невообразимый гвалт, некоторые пассажиры возмущались, другие спорили, третьи просто обсуждали свои заботы со спутниками.

— Доброе утро, — подъехал к нам Дарий на огромном белоснежном жеребце. — У вас все в порядке? Ничего не забыли?

— Доброе, — улыбнулся ему отец. — Порядок. Вещи при нас. Продукты взяли.

— Отлично, — бодро ответил Тимар, восседая на пегой кобыле. — Мы будем перемещаться вдоль обоза в пути. Начальник попросил помочь с охраной. Так что на привале увидимся.

Всадники отъехали в сторону, а я вспомнила, что вчера уснула над книгой и где она теперь, не представляю.

— Я книгу забыла в комнате, — убито опустила голову. — Можно за ней вернуться?

— Не волнуйся, — положил мне руку на плечо Влад. — Я ее уменьшил и засунул в карман твоего рюкзака.

— Влад! Спасибо! — пискнула и бросилась ему на шею. — Ты меня так выручил!

Друг обнял меня в ответ и улыбнулся.

— Ерунда. Захочешь в дороге почитать, скажи. Я ее снова увеличу.

— Здорово! — восхитилась я. — Еще раз спасибо!

В толпе народа сновали туда-сюда одетые в одинаковую коричневую форму кучера, проверяя билеты у пассажиров своих дилижансов и повозок.

— Занимаем места! — услышали мы громкий бас огромного бородатого мужчины в темно-коричневой куртке и брюках в тон. — Отправление через четверть часа!

Поискав глазами Сократа, обнаружила питомца возле одной из повозок.

— Слушай, — обратилась к нему, присев на корточки и делая вид, что поправляю ботинки, — как планируешь перемещаться? Не уверена, что с животными можно в дорогу отправляться.

— Я найду выход, — зевнул во всю пасть кот, демонстрируя свое ко мне безразличие. — На привале разыщу тебя.

— Ладно, — кивнула, поднимаясь.

Мы залезли в дилижанс и заняли одну из лавок. Напротив расположилась женщина с двумя сыновьями примерно семи и двенадцати лет. Вещи в багажный отсек убирать не стала, посчитав, что мне в самый неподходящий момент может что-нибудь срочно понадобиться. Выглянула в окно и тут же отпрянула, прижавшись к Владу, который сидел рядом.

— Что стряслось? — шепотом уточнил он.

— Охотники, — еле шевеля губами, отозвалась. — Вон Славик на черном жеребце едет, а вокруг него те самые парни, что Витьку держали.

— Спокойно, — шепнул друг в ответ. — Пока к нам претензий не было. Подождем, что будет дальше. И будем надеяться, что твое зелье сработало. Иначе нам всем крышка.

Молча кивнула в ответ и опустила голову так, чтобы чепец прикрыл лицо сбоку. Хоть я и не похожа сейчас на себя прежнюю, но вдруг этот тип обладает феноменальной памятью на лица и способен узнать меня из тысячи.

Влад зашептал отцу на ухо, объясняя ситуацию. Николас бросил на меня тревожный взгляд и напряженно выпрямился. К счастью, наши попутчики были заняты своими хлопотами и разбором дорожной сумки, а не наблюдением за нашими подозрительными перешептываниями.

Вскоре услышали оглушительный звук горна. Наш кучер в последний раз проверил колеса, двери и запрыгнул на козлы. Удар плетью, и мы двинулись в путь, занимая свое место в нескончаемой веренице экипажей.

Дилижанс слегка покачивало, но жуткая тряска, которой я в глубине души опасалась, не беспокоила. Когда мы покинули черту города и покатились по проселочной грунтовой дороге, пролегающей среди обширных полей, спросила у Николаса:

— А почему не качает? Ведь дороги здесь так себе.

— Специальный артефакт устраняет все неприятные ощущения при езде, — пояснил отец. — Из-за этого билеты в дилижанс стоят дороже, чем в повозки. Но путь неблизкий, и тряска быстро бы нас вымотала, поэтому Дарий помог договориться именно об этих местах.

Быть чем-то обязанной этому Дарию мне совершенно не хотелось. Но отец его превозносил и считал чуть ли не небожителем. Спорить и препираться на эту тему я не имела никакого желания, поэтому отыскала книгу и попросила Влада незаметно ее увеличить, прикрыв от посторонних глаз курткой.