При упоминании таинственного маэстро неприятный тип побледнел и передумал.

— Так и быть, — нехотя буркнул он, — проходите. Найду для вас комнату. Но на апартаменты не рассчитывайте. Маэстро все равно завтра выгонит половину из вас.

Мы прошли внутрь здания и оказались в узком коридоре. Седовласый мужчина шел впереди, показывая дорогу. Скоро мы поднялись по деревянной лестнице этажом выше и оказались среди бессчетного количества дверей. Наш провожатый свернул к ближайшей из них и отпер ее ключом.

— Проходите, располагайтесь, — пропустил он нас в комнату, зажигая тусклый магический светильник. — Удобства в конце коридора. Утром подъем в шесть часов. За вами придут и проводят куда следует.

С этими словами мужчина развернулся и, не прощаясь, захлопнул дверь. Мы оказались в маленькой квадратной комнатушке с одной узкой кроватью, тумбочкой, стулом и небольшим окошком на улицу.

— Хоромы, — потрясенно выдала, оглядывая наше новое жилище. — Похоже на келью монаха.

— Чем-то напоминает каморку в домике Рамины, — прокомментировал Ран наше положение.

— Не выдумывай, — отрезала. — У Рамины было уютно, чисто и по-домашнему. А здесь такое ощущение, что мы в заточении. Неприятное место.

— В чем-то ты права, — пожал плечами мужчина, скидывая с плеч мешок. — Любой дворец — некое подобие тюрьмы. Только условия несколько отличаются от темницы. Но общественные условности и нормы поведения делают каждого человека здесь пленником. Свобода и богатство несовместимы.

— Давай обойдемся без высоко философских размышлений на ночь глядя, — раздраженно предложила. — Ты не мог бы проводить меня в ванную и обратно?

— Боишься потеряться? — пошутил мужчина.

— Мне неприятно находиться в этом враждебном и чужом месте, — не стала признаваться в своих детских страхах. — Так ты поможешь? Или мне одной идти?

— Пойдем вместе, — вздохнул Ран, открывая дверь. — Мне тоже нужно умыться.

Вышли в коридор, и пошли направо. Вскоре мы уперлись в две двери, за которыми были две ванные комнаты и туалеты.

— Ты как будто точно знал, куда идти, — с подозрением на него покосилась.

— Все дворцы в чем-то похожи, — пожал плечами мужчина и зашел в одну из комнат.

Поспешила последовать его примеру и отложила посторонние размышления на потом. Привела себя в порядок, надела свой спальный костюм, а сверху рубашку и юбку. Остальные вещи аккуратно сложила и взяла в руки. Вышла в коридор и тут же наткнулась на Ранира, который стоял у стены в ожидании меня.

— Извини, что заставила ждать, — промямлила, опустив глаза в пол под его изучающим взглядом.

— Ты быстро, — глухо отозвался он, устремляясь обратно. — Не переживай по пустякам.

Мы вернулись в комнату, и только тут я подумала о том, как мы сегодня будем спать. Положила свои вещи на тумбочку и затравлено обернулась к Раниру, ища ответ на этот непростой вопрос.

— Ложись отдыхать, — как ни в чем не бывало проговорил он, стягивая с себя куртку и поворачиваясь ко мне спиной. — Я устроюсь на полу. Не впервой.

Быстро разоблачилась и юркнула под тонкое одеяло, натянув его по самые уши. Постель была холодной, и я мгновенно начала дрожать. Кое-как свернулась калачиком, немного согрелась и пробормотала:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвался мужчина, стоя у окна.

Волнения долгого дня взяли свое, и я быстро уснула.

Ранир долго смотрел в глубину темного дворцового парка и размышлял над тем, что произошло в течение дня. Ася в очередной раз удивила его. Согласилась участвовать в задумке Дария, как только поняла, что иначе ее ведьмак не попадет на штурм. Как далеко простирается ее непостижимая преданность этой дружбе? И дружба ли все это на самом деле? Или девушка просто еще не поняла, что влюблена в парня? Ответов он не знал, а скорее боялся придумать удобную для себя трактовку и ошибиться.

Сегодня сопляк чуть не признался ей в любви. От одной мысли об этом в душе мгновенно поднималась волна протеста. Если бы Ранир не услышал их разговор и не вмешался, неизвестно, как бы отреагировала Ася. Она и так слишком привязана к парню. Вдруг это признание открыло бы ей глаза и она скорее разобралась в своих собственных чувствах? Этого Ранир допустить никак не мог. Хорошо, что у него теперь есть возможность постоянно быть с ней рядом. Может, хоть так он сможет изменить ее к нему предвзятое отношение.

Но что же замышляет Дарий? Этот вечно сующий свой длинный нос куда не следует младший брат. Глухое раздражение затопило мужчину с головой. И чего привязался? Мало, что ли, ведьм на свете? Почему именно она?

Понимая, что гадать бесполезно, Ранир вздохнул и, не раздеваясь, лег подле Аси на постель поверх одеяла.

— Хотя бы так побыть рядом с тобой, — прошептал он, заключая в надежные объятия упрямую девчонку. — Никогда бы не подумал, что скажу это, но котом мне было гораздо проще. Ты по крайней мере меня не отталкивала, ласкала и обнимала. А теперь смотришь так, будто только и ждешь от меня какой-нибудь гадости. Сможешь ли ты когда-нибудь доверять мне?