— Ася, Ася, — тягостно вздохнул мужчина, — прости меня, пожалуйста. Если бы этого можно было избежать, я бы никогда не подверг тебя опасности. Но Слав слишком упертый. Положил на тебя глаз и хотел воспользоваться ситуацией с конкурсом музыкантов. Ведь каждый исполнитель мечтает играть в оркестре маэстро Трави. Он действительно самый выдающийся дирижер и композитор современности. Мне пришлось дождаться снаружи, пока Слав не проникнет к тебе, чтобы поднять всех на уши и устроить скандал. Только так я смог настоять на письменных обязательствах с его стороны, что он и близко к тебе не подойдет. Но, несмотря на все ухищрения, нам нужно быть все время начеку. Слав не так прост. Он мстительный и вполне способен на необдуманные поступки из собственной прихоти. Если бы только можно было оставить тебя в убежище и не втягивать во все это. Кругом одни преграды.

Девушка во сне вздрогнула и завозилась, что-то бормоча.

— Тише, тише, хорошая моя, — снова принялся он гладить ее, успокаивая. — Я постараюсь все преодолеть. Только бы как-то решить вопрос с Мириам. Отец скорее убьет меня, чем позволит отказаться от этого брака. Как же! Престол Изграна достанется его сыну. Ради этого можно поступиться чем угодно, в том числе и мнением этого самого сына. Будь все это проклято! И почему мы не встретились хотя бы год назад, когда я еще не был обручен?

Вопрос был, конечно же, из числа риторических. Ранир и сам прекрасно понимал, что им просто не суждено было вообще встретиться. Как могли бы пересечься пути главного охотника Ральды и необученной ведьмы из другого мира? Только по чистой случайности. Ведь Ральда никогда не вела активного поиска чародеев в других мирах. Этим по большей части только Изгран и занимался. А все остальные государства довольствовались тем, что имели.

Ранир поцеловал в лоб спящую девушку и устало прикрыл глаза. Ночь так коротка. А утром она снова будет сторониться его и с подозрением искоса смотреть в ожидании подвоха. Изменятся ли их отношения когда-нибудь? И как поступить, чтобы она перестала от него бегать?

Не найдя ответа ни на один из мучивших его вопросов, мужчина уснул, вдыхая чудесный аромат ее волос и наслаждаясь мимолетной невинной близостью.

Глава 24

Оглушительный звон пробудил меня ото сна. Открыла глаза и тут же начала озираться в поисках Рана. Мужчина стоял у окна и смотрел в глубину дворцового парка. Поняв, что он рядом, с облегчением выдохнула и легла снова на подушку.

— Доброе утро, — подошел ко мне Ранир и присел на кровать. — Пора собираться. Иначе в ванную не пробиться будет.

— Пойду после всех, — отозвалась, не желая выбираться из теплой постели. — Аппетита нет. Пока народ будет завтракать, успею умыться.

— А на репетиции ты как собираешься полдня голодной сидеть? — нахмурился он. — Не выдумывай, иди бегом в ванную, а потом на завтрак.

— Ладно, — не стала спорить и завозилась под одеялом.

Мужчина снова отошел к окну, давай мне возможность спокойно одеться. Быстро облачилась в выделенную форму и поплелась приводить себя в порядок. Возле ванной уже была небольшая очередь, которая довольно быстро двигалась. Когда пришел мой черед воспользоваться благами цивилизации, наскоро все сделала и оглядела себя оценивающим взглядом в единственное большое зеркало, которое теперь было мне доступно.

Темно-синее строгое платье с целомудренным белоснежным воротничком у самой шеи, длинными рукавами и прямой юбкой до пола подчеркивало мою стройность, но не выдавало излишней худобы. А синие глаза делало ярче и выразительней. Собрала волосы в пучок и вышла в коридор.

Ранир уже ждал меня снаружи, и мы вместе пошли в столовую. Получив свои порции, уселись за стол и приступили к завтраку.

— Ты сегодня опять не пойдешь на репетицию? — уточнила.

— Незачем, — сосредоточенно отозвался он. — Трави уже набрал оркестр и теперь будет вас дрессировать до победного. Я там лишний. К тому же сомневаюсь, что смогу вытерпеть его манеру работы с исполнителями. А моя несдержанность в отношении маэстро может стать серьезной проблемой для нас. Так что я лучше займусь Славом и устрою ему развеселую жизнь, чтобы некогда было к симпатичным девушкам по ночам бегать.

Упоминание о Славинасе пробудило воспоминания о вчерашнем, и я подавленно уткнулась в свою тарелку, не желая обсуждать эту тему.

— Извини, — повинился Ран. — Не хотел тебя расстраивать. Не волнуйся. Я прослежу, чтобы он тебе не досаждал.

Накрыла его широкую руку своей ладошкой и слегка сжала в знак признательности.

— Спасибо! — тепло ему улыбнулась. — Я тебе очень благодарна за все, что ты для меня сделал. Даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы ты вчера не вмешался.

Ранир напрягся и отвел взгляд.

— Если бы не мы, тебя бы тут не было, — сурово ответил он. — И вообще не пришлось бы терпеть Слава и его притязания. Поэтому твоя благодарность абсолютно мной не заслужена.

— Что толку сейчас об этом сожалеть, — пожала плечами. — Что сделано, то сделано. И не будем больше об этом. Я на репетицию. Увидимся в обед. Буду рада, если ты составишь мне компанию в столовой.

— До встречи, — бросил Ран, не глядя на меня.

Гастон собрал музыкантов вокруг себя и повел на утреннюю тренировку нашей выдержки и голосовых связок маэстро. Трави пребывал в приподнятом настроении и крайне возбужденном состоянии. Когда мы явились на балкон, он уже находился там и с упоением принялся всем раздавать указания и словесные пинки. Я дала себе зарок, что не буду обращать внимания на его поведение, и старалась пропускать все его едкие фразочки мимо ушей.