— Я знаю, что ты не спишь, Ася, — мягко заговорил он, а я вздрогнула. — Тише, тише. Позволь мне тебе кое-что сказать, не перебивая. Ты обычно дышишь вообще неслышно, когда пребываешь во сне. А сейчас я улавливаю твое дыхание.

Он замолчал, как будто собирался с мыслями.

— Но я хотел поговорить о другом, — сосредоточенно продолжил Ран, не переставая перебирать мои волосы. — Я обручен с одной девушкой. Наша помолвка носит исключительно политический характер. Примерно восемь месяцев назад мой отец — король Ральды — договорился с Вонимиром, что именно я стану мужем Мириам. Ему пришлось на многое пойти, чтобы эта сделка состоялась. Я приехал в Изгран, переговорил с невестой, не встретил с ее стороны никаких решительных возражений, и мы прошли обряд. Мне показалось, она не была в восторге от перспективы брака со мной. Но, как и я, понимала необходимость этого шага. Около трех месяцев назад она внезапно пропала, когда подготовка к свадьбе уже шла полным ходом. Я приехал в Нирокс, чтобы провести собственное расследование, и попал в переплет, итог которого тебе прекрасно известен. Меня превратили в кота. Что было дальше, ты знаешь.

Ранир замолчал. А я лежала, боясь, пошевелиться и спугнуть его странное настроение.

— Ася, — с мольбой обратился он ко мне, — обещай, что бы завтра ни произошло, ты не будешь лезть на рожон.

— Я… — замялась, вспоминая тот план, который уже выстроила в голове. — Не уверена…

— Обещай! — с нажимом проговорил он, сжимая мою ладонь. — Пойми. Все очень серьезно. Вонимир считает, что я нейтрализован и больше не являюсь преградой для его планов. Скорее всего, он изначально просто для успокоения граждан и всех остальных позволил заключить эту помолвку. Но на самом деле у него давно есть свое собственное мнение на счет того, кто именно станет мужем Мириам и будущим правителем Изграна. Завтра я собираюсь на торжестве раскрыть свое инкогнито и посмотреть, что он сделает в ответ. Ничем хорошим, как ты понимаешь, это обернуться не может. Конечно, я готовился к предстоящему действу. Только все предусмотреть невозможно. Если со мной что-нибудь случится, я ничем не смогу тебе помочь. Ты останешься совершенно беззащитной. Прошу. Я просто умоляю тебя ничего не предпринимать! Сделай вид, что тебя это не касается. Ты нанятый музыкант и к политическим разборкам никакого отношения не имеешь.

— Постараюсь, — промямлила, не зная, что и думать.

— Умница, — грустно улыбнулся он, гладя меня по щеке. — Если завтра я справлюсь и Вонимир будет прижат к стенке, мне придется жениться на Мириам в самое ближайшее время. Ася, я хочу, чтобы ты знала. Мне невероятно жаль, что все складывается именно так. За то время, что мы провели вместе, ты стала для меня дороже всех. Мне бы хотелось, чтобы ты осталась рядом со мной. Но я никогда не попрошу тебя об этом. Не оттого что я такой весь из себя благородный и возвышенный. Будь на твоем месте любая другая девушка, я бы все сделал, чтобы уговорить ее стать моей любовницей. Применил бы все свое влияние и богатство, но добился своего. Однако зная тебя, я ничего этого делать не буду. Просто оттого что ты слишком честная, слишком открытая, слишком душевная и ранимая. Береги себя.

С этими словами он поцеловал меня в губы, а я почему-то не стала отстраняться. И столько боли и отчаяния было в этом совершенно безобидном целомудренном поцелуе, что внутри все сжалось и слезы выступили на глазах. Было такое ощущение, что мы прощаемся и вряд ли когда-нибудь сможем общаться, как раньше.

— Возьми вот это, — нехотя оторвался от меня Ран и вложил в мою руку какой-то предмет, напоминающий округлую брошку. — Это активатор круга переноса. Но не обычный, а предназначенный для экстренной эвакуации. Тебе достаточно с силой бросить артефакт об пол и произнести четко название того места, в котором ты хочешь оказаться. Большинство городов этого мира заложено в карту амулета. Воронка сформируется за пару минут, и ты сможешь оказаться там, где тебе необходимо, прыгнув в нее.

— Спасибо, — прошептала, утирая непрошеные слезы.

— Носи его с собой постоянно, — попросил Ранир. — Завтра спрячь под одеждой так, чтобы ни одна живая душа не догадалась, что он у тебя есть. Это очень важно, Ася. Я никому не могу доверять. Мне кажется, что даже от моего родного брата исходит некая угроза. Прошу, будь осторожна.

— Обещаю, — заверила его.

— Мне пора, — с тоской ответил он. — Если я по милости Богов останусь свободным, я найду тебя.

Мужчина развернулся и стремительно вышел из комнаты. А я так и осталась лежать в постели, сжимая в ладони оставленный Раном артефакт.

Глава 25

За ночь спала всего пару часов, но утром встала, как только отзвучал сигнал. Быстро умылась и поспешила на завтрак. Репетиция сегодня обещала быть напряженной.

Маэстро Трави встретил нас такой тирадой ругательств и издевок, что даже самые непробиваемые представители музыкальной братии сникли. Но мне было плевать и на самого мужчину, и на все, что он хотел мне предъявить. Вчерашний разговор с Раниром полностью выбил меня из колеи, и я никак не могла не то что сосредоточиться на игре, а вообще осознать, что вокруг меня происходит.

Кое-как отыграв положенные композиции и получив гневное напутствие от руководителя, я наконец смогла покинуть ненавистный балкон.

Нас всех обязали облачиться в парадные форменные наряды и явиться к парикмахерских дел мастерам в назначенный срок. Мы должны были выглядеть строго, но представительно. Девушкам предстояло надеть одинаковые шелковые платья.

Верхняя часть наряда была молочного цвета, с длинными рукавами, узкими манжетами и скромным округлым вырезом. Нижняя же представляла собой струящуюся по ногам темную юбку по щиколотку. К платью прилагались туфли на низком удобном каблуке в тон юбке. Наряд дополнял широкий пояс с массивной пряжкой, которая по факту не так уж много и весила.

В комнате задержалась до последнего. Мне хотелось как можно тщательнее подготовиться к предстоящему мероприятию. И дело тут было во все не в наряде, который я нацепила не глядя.

Перед выходом я снова и снова повторяла те мелодии, которые учила накануне. Ранир своими словами заронил в моей душе такую тревогу, что я никак не могла взять себя в руки.

Активатор круга переноса, который оказался действительно имитацией серебряной броши, прикрепила к задней части пряжки и истово надеялась, что он мне не понадобится.