– Картера, – прошипел мужчина сквозь сжатые зубы, – я убью чокнутую суку прямо сейчас. Она лично надела эту дрянь на голову Элриссы.

– Если ты это сделаешь, то подставишь всех нас, – покачала я головой. – Меня убьют, как иномирянку, а тебя за пособничество. Что-то мне подсказывает, рейтинг у тебя среди народа ниже плинтуса. Так что предлагаю заключить сделку.

– И какую же? – вскинул бровь Хилард и тоже облокотился на полки с обувью.

– Я становлюсь Элриссой, и мы на пару втопчем эту семейку в грязь, – покачала я головой. – Пусть меня и убила воспитанница, но я достаточно прожила на свете, чтобы с гордостью заявить, эти твари не заслуживают легкой жизни, и уж тем более всего состояния покойной. Лаура хотя бы меня, фактически глядя в лицо, убила, если зеркало можно считать за прямой взгляд. А эта мразь втихую, за такое не прощают. Особенно если человек тебе доверял, а ты его использовал подобным образом. Короче, про ваш мир я пока мало чего знаю, но готова отыграть роль твоей жены.

– Хорошо, – посмотрев мне прямо в глаза, произнес эрцгерцог.

Я во все глаза рассматривала ладонь, зависшую перед моим носом. У меня сложилось впечатление, будто я чего-то неправильно поняла и с этим срочно надо что-то делать. Вот только времени у меня не очень много. Закон суров. Если тут попаданцев без суда и следствия карают, то мне еще повезло нарваться на такого человека, как эрцгерцог. Нет, я не отрицала того факта, что это все может быть чистой воды подставой, но проверять на собственной шкуре данную теорию не хотелось бы.

Так что, вздохнув, я все же вложила собственную ладонь в протянутую мне кисть и постаралась сконцентрироваться на том, что происходит сейчас. Роль совершенно незнакомого мне человека придется играть перед сотней гостей, или сколько их тут соберется. Непонятно, волнительно и слишком запутанно. Мой мозг, привыкший держать все под контролем и полностью отдавать отчет о действиях окружающих, в такой ситуации просто клинил и не собирался функционировать в привычном режиме. Надо было решать проблему. Но как конкретно, понять было нереально.

Все что я могла, это стоять и рассматривать его светлость, словно пытаясь в нем отыскать ответ на невысказанный вопрос. Выглядело до смешного глупо и наивно, но, кажется, меня это немного успокаивало. Анализ помог скрасить тяжелые думы о собственной неудачливости. Даже умереть спокойно не смогла. Что вообще со мной не так, ни одна женщина на земле не попадала в похожие передряги, а для меня приготовлены все тридцать три несчастья! Вот и как прикажете с этим всем поступить? Я тоже не знала ответа.

Подрагивающими от волнения пальцами я пробежалась по теплой коже мужской руки и замерла в нерешительности. Несколько тягучих ударов сердца, отразившихся в ушах шумом и эхом неразрешенных проблем, и я все же совершила самую большую глупость в своей жизни. Словно прыгнула с обрыва в неизвестность и замерла в том самом моменте, когда тело становится невероятно легким и ты совершенно ничего не ощущаешь. Просто паришь и рассматриваешь открывшиеся тебе просторы. Мозг еще не понял, что ты наделала, а телу уже все равно.

Посильнее ухватившись за теплые пальцы, я позволила себе на секунду дольше задержать свою руку в его руке. Такое приятное ощущение сильного и надежного плеча, но какое обманчиво наивное, теряющееся каждый раз, когда становится жизненно важным. Я всегда могла положиться только на свою семью, ребят, которые доверились мне и прошли весь путь от начала и до конца. Но теперь я мертва для них, а неблагодарная воспитанница сорвала самое важное мероприятие в моей жизни. Точно можно рассчитывать на награду главной неудачницы года.

– Итак, что конкретно мне надо знать и делать сегодня вечером, чтобы не выдать свою новую личность под старым именем? – я внимательно посмотрела в немного расширенные зрачки собеседника. – Не хотелось бы умирать второй раз за сутки.

– Элрисса была тихой и скромной, практически не разговаривала, во всем слушалась сестру и безропотно ей подчинялась, – начал перечислять брат короля. – Вся ее жизнь вертелась вокруг слишком сильной и болезненной привязанности к родственникам, которые всеми силами выставляли ее психопаткой. Но она прекрасно все осознавала, отдавала себе отчет в своих действиях и была полноценным человеком. Когда я понял, что они с ней делают, было уже слишком поздно. Сперва я был на войне, потом защищал страну от нападения демонов, а когда вернулся в герцогство, чтобы сделать предложение, оказалось, что моя возлюбленная – фактически живая марионетка в руках злобных родственников.

– Они издевались над своей племянницей? – я в ужасе прикрыла рот ладошкой.

– Не знаю, они не признаются, а Рис мне ничего не рассказывала, считала, что все делалось ради ее же блага, – покачал он головой. – Ее смерть… Наверное, подарок судьбы. Мне было тяжело смотреть на то, как она улыбается деревянной улыбкой, молчит и лишь хвостиком ходит за сестрой. Донашивает ее одежду, не использует косметику, а драгоценности отдала тетке. Поместье Брамолоров превратилось в место жительства жалких ублюдков, но даже всей моей власти не хватило, чтобы вернуть возлюбленную. Брат приказал ждать совершеннолетия, а Имальд всеми силами оттягивал его, фактически шесть чертовых лет держа племянницу в психологической лечебнице. Я тогда только чудом сдержался и не разнес ее. А когда у них кончились отговорки, мне было сказано, что герцогиня не может выходить замуж поспешно и настаивали на огромной церемонии. Я делал все что мог, лишь бы приблизить дату, соглашался на все условия и отдавал нужные суммы. Но вот, после долгих восьми лет борьбы, Элрисса мертва…