– Всем спасибо, теперь все готово, чтобы продолжить то, ради чего мы здесь сегодня собрались! – продолжил священник. – Давайте поприветствуем жениха и невесту! Они заслуживают самого теплого приема из всех возможных. Пережив столько сложностей на своем пути, они все же стоят сегодня перед нами и решают совершить самый главный шаг в своей жизни, навсегда связать себя узами брака. Это ли не чудо, посланное нам господом богом, чтобы мы от всей души порадовались за них в торжественный и замечательный день.

В зале раздались пара десятков жиденьких хлопков. Кажется, только мой будущий супруг пылал неугасающим энтузиазмом по отношению к нашему браку. Все остальные считали это потерей потерь. Два завидных и богатых человека так дерзко лишают всех прав на них. Вот настоящий облом. Так и хочется вырвать патлы сопернице и прибить везунчика. Я их отчасти понимала и даже была в некотором роде согласна. Но демонстрировать свои эмоции настолько открыто и негативно – верх неуважения к жениху и невесте.

– Наши дорогие и всеми любимые Хилард и Элрисса! Хочу вам сказать, что вы счастливчики. Встретили друг друга на жизненном пути и обрели то, что ищут миллионы людей. Любовь! Веру! Опору! Надежду! Счастье! И это самое главное… Вы теперь можете быть посвящены только друг другу и никому больше. Теперь все зависит от вас. В ваших силах сохранить и приумножить эти великие чувства, не растерять с годами среди мирской суеты и неурядиц. Пронося их ярким пламенем через все жизненные проблемы. В любой ситуации нужно помнить, что вы семья, единое целое. Вы – та сила, которая может справиться с любой трудностью, пока вы вместе, и, конечно, нужно уметь жить для счастья любимого человека, а это, извините, целое искусство! Благо для постижения его у вас впереди целая жизнь. Никто не сможет отнять вас друг у друга и направить по ложному пути. Вы уже выбрали свое сердце и душу, так идите же рука об руку с выбором этим, как только бог одобрит его.

Опять же на данные слова священника, или кем он тут был, воодушевленного порыва со стороны публики не последовало. А мне становилось все подозрительное. Потому что «добрый» взгляд сестренки, направленный мне в затылок, уже напрягал. Будь у нее на месте глаз два лазера, она бы меня насквозь прожгла и убила бы. Постойте-ка, да она сама положила глаз на эрцгерцога, а теперь бесилась из-за того, что его женой становлюсь я? Вот это недетские страсти в кукольном королевстве.

– Сегодня, стоя здесь рука об руку, вы волнуетесь, – продолжал вещать священник, не обращая внимания на суровую и не вполне праздничную атмосферу в зале. – Но, поверьте мне на слово, не меньше вас, а возможно, даже больше, переживают люди, которые подарили вам жизнь – ваши родители, точнее, родственники, которые заменили вам семью и подарили свою любовь и уважение. Пройдут годы, и на их месте будете стоять вы, а здесь будут стоять уже ваши дети. И точно так же, как сегодня волнуются и радуются они, будете радоваться вы. И плакать, услышав слова благодарности от своих детей. И гордиться ими, так же, как сегодня гордятся вами. И, как бы ни была насыщена событиями ваша жизнь, мы верим, что у вас всегда найдется время, чтобы выслушать мудрый совет родителей. И тогда гордость и уважение в семье продлятся на многие поколения вашего рода. Устои и традиции будут передаваться из поколения в поколение, прославляя нашу страну и показывая всем, насколько великой и могущественной может быть Улирайя. Страна, которая для каждого из нас является домом. Сегодня – самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни, которого вы, да и мы, что скрывать, так трепетно ждали и не могли нарадоваться, когда услышали, что оно наконец-то состоится! Эрцгерцог Хилорд Декстрой и герцогиня Элрисса Брамолор! Все, кто сегодня присутствует в этом зале и является свидетелем чудесного действа, если вам есть что сказать против данного брака, прошу вас, сделайте это сейчас. Если же такового основания не имеется, то молчите до божьего суда!

В моей голове вспыхнули подозрения, но нет, никто из присутствующих не сдвинулся с места. Хотя под суровым взглядом амбалов, которые тут якобы служителей заменяли, я бы тоже не решилась рта открыть. Скажем так, потом не факт, что все зубы какой-нибудь смельчак собрал бы по полу. К тому же, если невеста не против и вполне мирно себя ведет, никаких других претензий и быть не может. Играем дальше, господа и дамы, пока спектакль все еще не отыгран до финального аккорда, можно и ножа в спину ожидать. Опять же, не в фигуральном плане.

– Обменявшись сегодня кольцами, вы объявили о своем твердом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой по воле нашего бога. Теперь вы можете в знак верности обменяться клятвами, если таковые имеются. Пусть ленты, что украшают лик божьего творения, отныне будут красоваться на ваших руках и станут символом вашей бесконечной любви до тех пор, пока смерть не разлучит вас. И дабы не узреть лукавства, примите их от церкви нашей.

Практически мгновенно к нам подскочили две молоденькие девушки в желтых накидках и начали обвязывать запястья голубой лентой. Пальцы, которые все еще покоились в чужой руке, были надежно привязаны к горячей ладони. Теперь даже если бы я захотела сбежать от него, у меня бы ничего не вышло. Они настолько плотно были зафиксированы, что мне становилось страшно при мысли о том, как нам теперь распутываться.

– Ну вот, собственно, теперь вас можно поздравить с заключением брака и созданием новой семьи! С удовольствием и легким сердцем объявляю вас мужем и женой и от души поздравляю, направляя в новое и неизведанное путешествие! Берегите друг друга, рожайте и растите детей и, обязательно, оставайтесь такими же счастливыми, как в сей замечательный день! Муж, целуй уже скорей свою законную супругу! Ура!

Я ожидала страстного и головокружительного поцелуя, но все оказалось немного не так. Скромно и мило, я бы даже сказала, невинно. Простое касание губ не больше трех секунд. Словно по заданному кем-то правилу. Хотя чего это я удивляюсь, это не наши свадьбы, где еще и считают, насколько долго молодые могут друг друга тискать под радостные улюлюкания гостей. Но все же при моем платье, в котором даже дышать было больно, думать про страстные вольности казалось не самым правильным решением. Я же почти с голой грудью тут стою, надеюсь, про иллюзию меня не обманули.

После этого свадебная церемония плавно перетекла в банкетный зал. Если я думала, что все закончилось и теперь можно выдохнуть с облегчением, то, видимо, я насмотрелась мелодрам. Ничего подобного. Весь ужас праздника только начался и вторгся в мое личное пространство, подобно ядовитой гадюке. Это не был привычный мне банкет по случаю торжества. О, нет… Вообще ни разу не он. Больше всего было похоже на разворошенное осиное гнездо, где каждый пытается побольнее впиться в другого.

Я даже глаза прикрыла, когда к нам ринулась толпа моих родственников. Наверное, пропащая семейка хотела совершить очередную глупость, но, повинуясь желанию моего мужа, стража просто оттеснила их в другую сторону. Ну и славно, теперь можно хотя бы не бояться того, что мне нож под ребра воткнут. Хотя есть и пить в этом доме я все же опасалась. Вот когда меня усадят в карету и увезут подальше отсюда, тогда и поговорим. Я уже один раз обожглась, недооценив коварство родственничков, второй подобной ошибки не совершу.