– У вас два выхода, Варвара Семёновна. – Твёрдо проговорил он. – Или вы соглашаетесь с нами работать, или события на Ваттовааре будут расследовать.

– Но ведь их и так будут расследовать. – Безразлично пожала худыми плечами девушка. – Не обязательно. – Кивнул мужчина, коснувшись козырька фуражки. – Немецким языком владеете в совершенстве?

– Так точно. И немного финским.

– Прекрасно. – Вновь кивнул офицер. – Ваши знания и опыт нам пригодятся.

– Я думала, война закончилась.

– Нужно быть начеку. – Мне надо подумать. – Думайте. До завтра, найдёте меня в комендатуре. – Мужчина оттолкнул девушку и, одернув подушку, взял в руки пистолет. – А вот это я пока что заберу. Думайте, Варвара Семёновна. Не прощаясь, он одернул занавеску и вышел из комнаты.

Хлопнула входная дверь, загремели сапоги. Варя, в изнеможении выдохнула и, широко зевнув, села на кровать.

– Варвара. – Возник на пороге комнаты отец, подтягивая семейные трусы. – Вот я тебе говорю: соглашайся. Они просто так не отстанут. Нам из-за тебя проблемы не нужны.

– Ооо, батя. – Варя поднялась и подойдя к порогу, вытеснила отца из комнаты, задернув штору. – Я, вон, в школу пойду, детей уму-разуму учить.

–Чему?! – Хмыкнул отец уже с кухни, загремев ведром. – Как мины разминировать? Растяжки обходить? Или как шею сворачивать? Спозаранку такую чушь несёшь Варвара. Ты больше ничего не умеешь. – Вновь появился на пороге отец, просунув голову меж занавесок. – Эх, а каким светлым человеком была, а!

– А сейчас тёмным стала? Уйди, старый. Уйдите все. Видеть вас не хочу. – Обиженно буркнула Варя, вновь укладываясь в постель и укрываясь одеялом с головой. Оно едва закрывало ноги, хотя девушка была не сильного высокого роста.

***

"Вепсы – малочисленный народ финно-угорской языковой группы, традиционно проживающий на территории Карелии, Вологодской и Ленинградской областей в России. До 1917 года его официально именовали чудью. В деревнях в бытовой русской речи также употреблялись названия «чухари» или «кайваны», которые часто имели шутливо-иронический или уничижительный оттенок.

У вепсов долго сохранялись дохристианские верования – например, в домового и обереги. Самым известным среди духов-хозяев был Хозяин леса – mecizand. Его также называют mecanuk, mecanmez’, mechiine, korbhiine. В лесу, чтобы не рассердить «хозяина», нельзя было ругаться, разорять птичьи гнёзда, муравейники, без надобности рубить деревья и кустарники.

Представление о лесе как некоем одушевлённом мире отражает и пословица «Kut mecha, muga i mecasp"a"a (mecasp"ai)» – «Как к лесу, так и от леса".

…Невысокая девушка цветном платке зажгла костёр. Языки пламени взметнулись к низкому, уже почти ночному небу. Уголки белого платья вепсянки светились в темноте, делая ее похожей на привидение. Дух озера в карельской глуши. Над многовековыми, монументальными соснами пролетела, гаркая, птичья стая и умчалась в закат.

Сегодня, наконец-то, наступило затишье и три девицы осторожно решились разжечь костер. На радость зудевшим от укусов насекомых телам и горю облепившим их комарам. Над тайгой два дня без перерыва шёл моросящий дождь, и вот насекомые не упустили возможности воспользоваться его окончанием и с радостью облепили нежные девичьи тела в потрепанных гимнастерках.

Вепсянка, девушка лет 25 со светлой косой и смешными веснушками, взяла в руки глиняный кувшин и разлила свежее молоко по жестяным кружкам. Девицы молчали. Каждая думала о своём. Варя видела их грустные лица. С вечным, материнским состраданием и поджатыми губами – у Аши, и огромными глазами – у Милы. Вепсянка что – то напевала себе под нос, отгоняя комаров сосновыми ветками. Трещали дрова в костре, тишина лишь изредка нарушалась хлопками Аши себе по лицу. Комары кусали беспощадно.

– А-а-а-ша! – Возмущённо воскликнула, отпрянув, Мила – один из хлопков пришелся ей по шее. – Нормальная, нет?

– Нормальная. – Добродушно рассмеялась Ашхен. У неё был ярко выраженный армянский акцент: она выговаривала каждое слово, низко опуская звуки. – Комар же, чего мне, смотреть, как он тебя кушает, да?

– Чирик, да? – Передразнила её Мила, потирая шею и почесывая тёмные волосы. – Тиран с Кавказа. Тьфу, ходи с тобой в разведку.

– Да ладно вам. – Улыбнулась Варя, обнажив десны и два передних, "кроличьих зуба". – Чай, по домам скоро, может, вообще больше не увидимся.

– А мне здесь нравится. – Улеглась на землю Аша, вытянув ноги в тяжёлых сапогах и поправив брезентового цвета штаны. – Вот комары только, в Ленинакане таких нет. А какие там мужчины…

– Ааа, ооо, пфф! – Округлив глаза, прыснула Мила и отмахнулась. – Остынь, Ашхен. Тебе там наверняка уже мужа нашли.