И что дальше? Идти ей было некуда. Сестра в приступе ярости порвала все письма с адресами и Ашхен, и Милы Батрак. А с какой любовью они были написаны. Её ангелы – хранители. Сколько же они прошли вместе, сколько троп преодолели? Как они там…? Её фронтовые подруги…? Свернув к реке и ступив на пляж, Варя сняла с плеча мешок и спустилась к воде. Прохладный, ночной ветер, освежающий. Она смочила руки и умыла лицо. Вепсы говорили, что нужно слушать природу. И у воды, и у деревьев есть душа, своя энергия. Когда вепсянка разговаривала с природой, она казалась Варе сумасшедшей. Теперь Пашутина начала сомневаться насчет состояния своего рассудка. Гул в голове. Непрекращающийся. "Ты сходишь с ума, Варя?". Спросила она сама себя. "Или уже сошла?".

Внезапно Варя услышала едва заметный шорох за спиной, совсем близко. Нащупав за поясом нож, она, что есть силы, врезала неприятелю локтем в живот – хрустнула галька под сапогами, человек охнул. Выхватив финский нож, девушка резко обернулась и застыла в изумлении.

– Эй, эй, я сдаюсь! – Сидя на гальке и держась за живот, подняла руку Аша. – Кто знал, что ты такая внимательная, Варя?

–Аша?! – Округлила глаза Пашутина. – Арзуманян, ты что здесь делаешь?! – Приехала проведать подругу, а она мне локтем в живот. – Засмеялась, кашляя, Аша. – Ой, мама моя…

–Да ты с ума сошла, а если бы я тебя зарезала? – Подскочила к ней Варя и помогла подняться. – Дура, что ли, Арзуманян?!

– Ай. – Махнула рукой Аша. – Я же знала, что тебе плохо. Сердцем чуяла. Ты же помнишь: Аша не думает…

– Аша знает. – Улыбнулась Варя и подруги крепко обнялись. – Мне тебя так не хватало, Ашхен. До жути.

– Ай, знаю, дорогая. – Прижавшись к подруге щекой, добродушно проговорила Аша и вздохнула. – Аше тебя тоже не хватало. Аша совсем одна. Я тебя умоляю, мой друг, пойдем куда-нибудь, сядем и выпьем…? Пойдем…? – Улыбнулась Аша.

***

Аша остановилась в общежитии, у знакомого врача по фамилии Земляничка. Оказалось, что в Ленинакане они жили на соседних улицах, а потом едва не пересеклись на Карельском фронте. Врач ушла на ночное дежурство и согласилась предоставить комнату знакомой на одну ночь.

– А завтра у неё свидание, поэтому надо будет куда-нибудь исчезнуть. – Громогласно объявила Аша, гулко гремя сапогами по коридору спящего общежития. Варя почуяла запах жареной картошки и только тогда поняла, как хочет есть. Желудок предательски заурчал. – Земляничка, представляешь? Ягодка, Сашка.

– Прелестно. В теории. – Протянула Варя. – А ты чего не переоделась, Аша? Так и ходишь в форме. Засмеют. – Я им дам. – Погладила ордена на груди Арзуманян и толкнула дверь комнаты.

– Ашу обижать не надо. Аша сама кого хочешь обидит. Проходи, дорогая.

Щёлкнул включатель – маленькая лампочка осветила совсем крохотную комнату. Кровать, стол и небольшой шкаф – больше мебели в помещении не было. Отсутствовали даже часы. Стопка книг на полу, в углу и фото на стене. Ваза с цветами на подоконнике. Все.

Варя хмыкнула. Если уходить, то через дверь. Прыгать высоко – третий этаж. А ваза будет хорошим оружием.

А нужно будет уходить? Бежать? Мало ли. А вдруг… Враги?

– Земляничка. – Проговорила Пашутина, разглядывая фронтовую фотографию на стене. Юная девушка посередине, в медицинском халате и два солдата, с автоматами наперевес.

–Да, вот такая девочка. – Подняла вверх указательный палец Аша, доставая со шкафа бутылку водки. – Гуляет тут с одним офицером, а чего бы нет, мужиков сейчас дефицит, забирай любого.

–Поэтому ты от своего из Ленинакана сбежала. – Хмыкнула Варя, принюхиваясь к цветам. Свежие. На подоконнике едва заметные остатки пепла. Но пепельницы нет. Почему? Куда делись окурки, выбросили? Хорошо, но сосуд должен был остаться. В теории. А его нет. И да, а кто курил, офицер? Приличный табак сейчас в дефиците. Получается, только он. В теории.

– Не сбежала, а уехала по делам. Аша не бегает, Аша ездит в гости. – Арзуманян развернула бумажный сверток на столе и извлекла из него палку колбасы. – Варе плохо, вот я и приехала.

– Ничего себе. – Присвистнула Варя, кивнув на продукт. – Не бедствуешь, Арзуманян.

–Армян бедных не бывает. – Усмехнулась Аша, разливая водку по граненным стаканам и усаживаясь на кровать. Варя присела на стол. – Давай, джан, за встречу.

– Хороша. – Осушила стакан Пашутина. – Арза, но ты ведь не просто так приехала. Если хорошо подумать. В теории.

– Почему? – Округлила глаза Аша. – Аша чувствует, когда её друзьям плохо…

–Аша.

–Ай, да ну тебя. – Вновь разлила водку армянка. – Какая ты вредная, Варвара, вот ничего от тебя не скроешь.