Народ встретил кандидатуру загонщицы бурно. Аплодисменты, овации, оглушающий свист - все, как полагается. Дело было даже не в том, что Лиана - любовница правящего. Маги действительно радовались, что именно она станет представителем их квартала. Воздушница ничем не погнушается, чтобы выиграть этот забег. Ведь от этого зависит ее комфорт.

Данияр думал, что хуже спутника у него уже не будет, как объявили третьего и последнего загонщика. Маг еле сдержался, чтобы не выругаться в голос!

– И последний, третий загонщик - Сайлос!
– громыхнул голос правящего.
– Сильнейший маг огня, наш пламенный феникс! Мало кто осмелится бросить ему вызов. Беспощадный, дерзкий, обаятельный! Поприветствуйте же его!

Рыжеволосый мужчина уверенно поднялся на помост с надменной усмешкой на лице. Он двигался порывисто, четко. Его поджарое тело буквально пружинило от избытка энергии. Толпа тепло приветствовала его. Мужчина шутливо поклонился и принялся рассылать воздушные поцелуи дамам в первых рядах.

«Шут!» - мысленно фыркнул Данияр, глядя, как Сайлос пускает с пальцев огненные цветы и направляет их в сторону девушек.

Только этого не хватало! Дан знал, что ему навяжут двух помощников, но даже представить не мог, что ему так «повезет». Дамор явно решил повеселиться за его счет. С Сайлосом у Данияра отношения не сложились с детства. Магия у него проснулась намного раньше, и рыжий задира извелся от зависти. Поначалу он бросал в адрес мага колкие замечания, пытался как-то задеть, а то и вывести на драку. Дан на тот момент особыми умениями в боевом искусстве не обладал, поэтому частенько получал от Сая. Отец постоянно обвинял его в слабости, истязал каждодневными тренировками и отпускал спать только глубокой ночью.

Данияр старался, как мог. Сцепив зубы, выкладывался на каждой тренировке, выжимая из себя все силы. Лишь бы только получить похвалу отца, но тот, если и был доволен, то молчал. Если не накричал и не назвал девчонкой, значит, чего-то стоишь.

Но когда проснулась магия, все изменилось. Какое-то время Данияр терпел и не использовал ее против врага. Отец ему сразу сказал, что вместе с силой приходит ответственность и объяснил, насколько печальными могут быть последствия, особенно при их способностях. Но Сайлос переходил все границы. Дан сорвался, когда тот начал говорить мерзости о его пропавшей без вести матери. Делать предположения, что она сбежала с молодым любовником, а сына слабака бросила потому, что он ей не нужен.

– Сопляк! Тряпка! Твоя мамочка уже даже имени твоего не помнит!

Для восьмилетнего ребенка, недавно потерявшего мать, эти слова послужили спусковым крючком. Данияр не планировал применять магию. Это случилось само собой. Мальчик перенервничал, разозлился, а с эмоциями выплеснулась и сила. У Сайлоса из носа чуть ли не фонтаном полилась кровь. Рыжий потерял сознание, а маленький Данияр даже не понял, что произошло. Он смотрел на рухнувшего соперника расширенными от ужаса глазами и тяжело дышал. В тот день он осознал, каким даром обладает. Он никогда не сможет управлять воздушным змеем с помощью магии, не зажжет свечу одним взглядом и не вырастит цветок за несколько секунд. Его сила призвана разрушать, а не созидать.

Отец Дана подоспел вовремя. Он отвел Сайлоса к лекарю, а потом долго читал сыну нотации. Но их уже не требовалось. В тот же вечер маленький Данияр резко повзрослел и принял важное решение. Он подошел к отцу и сам попросил о дополнительных тренировках. Мальчик больше не хотел быть слабым. Если раньше он занимался только ради отца, то с того момента решил делать это исключительно ради себя. Отныне больше никто не посмеет оскорблять его или его близких, ему не понадобится магия для защиты. Лишь в крайних случаях.

Погрузившись в воспоминания, Данияр пропустил оставшуюся часть церемонии. Когда он очнулся, народ уже разбредался, а Сайлос и Лиана о чем-то мило болтали.

– Ты где витаешь?
– насмешливо поинтересовался правящий.
– Каких я тебе помощников предоставил, а?

– Ну да, - скептически хмыкнул Дан, недовольно поглядывая на Лиану и Сайлоса.

– Кстати, твои часы, - внезапно потребовал Дамор, протягивая руку.

– А что с моими часами?
– прикинулся, что не понимает о чем речь, Данияр.

– Давай сюда.

– Зачем? Часы привязаны к моей крови. Тебе от них толку не будет.

– А что такое? Собираешься их использовать? Может, хочешь выкрасть Ассану и вернуть обратно в ее мир? Не делай глупостей, Дан, иначе… Место в музее для Ольги уже готово. Одна твоя ошибка, и сразу после гонки Ассана отправится туда.

– Ничего такого я делать не собираюсь, - прошипел Дан, чувствуя, как внутри все накаляется. Придется отдать артефакт и действовать по плану «Б».

– Тогда отдай их мне. Поверь, у меня они будут в безопасности, - победно заявил Дамор.
– Давай-давай!