Когда она вернулась в поселение, Роан проводил ее к горячему источнику и, вручив чистую одежду, ушел. Оля была безумно благодарна за возможность помыться и переодеться. Лимит доверия к Барсу повысился. Особенно после того, как в шатре девушки обнаружилась тарелка с горячей едой. А еще подкупало то, что никто не называл ее этим драцким словом «Ассана». Все относились к ней так, словно она обычный человек.

– У нас есть немного времени, чтобы поговорить, - встретил девушку Роан, стоило ей выйти на улицу. Барс подставил Ольге локоть и понимающе улыбнулся.

– Да, конечно, - взяв его под руку, кивнула девушка, чувствуя, как ее начинает трясти от страха. Кто знает, что ждет ее впереди? Вернется ли она домой? Останется ли жива?
– Куда вы меня ведете?

– Во-первых, я думаю, что нам пора перейти на «ты». Ни к чему эти условности, учитывая, через что нам предстоит пройти. А во-вторых, я решил, что тебе будет полезно немного прогуляться, - ровным тоном пояснил полукровка и повел ее по протоптанной дорожке к лесу.

Ольга не возражала. Даже была благодарна Роану за то, что дал ей возможность правильно настроиться.

– Мы отправимся в путь вдвоем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Если тебя поймают, то я не смогу открыто помогать. Тебе придется проявить изобретательность, Ольга.

– Что значит, проявить изобретательность?

– От каждого квартала избраны трое представителей. Только они и правители кварталов имеют право как-то взаимодействовать с тобой, но… Никто не имеет права применять к тебе магию или наносить какие-либо увечья. Друг к другу - легко, они будут драться на смерть, но при этом ты неприкосновенна. Даже за простую царапину им грозит смерть. В твоем случае, это знание - козырь. Понимаешь, к чему клоню?
– подмигнул Барс.

– Не совсем…

– Как только кто-то допустит малейшую мысль о причинении тебе вреда или применении магического воздействия, появится страж…

– Какой еще страж?
– тряхнув головой, спросила Ольга. Она окончательно запуталась.

– Страж, отвечающий за тот сектор, где готовится нарушение, - пояснил Барс и, наткнувшись на непонимающий взгляд Ольги, объяснил.
– Стражи созданы богами. Они следят за тем, чтобы правила гонки не нарушались. Эти создания не имеют души. Сто лет после прошлой гонки они провели в виде каменных статуй, украшающих правящий квартал. Сегодня они пробудятся от сна и заступят на службу. У стражей нет чувств, их невозможно подкупить, поэтому никто не сможет уйти от наказания.

– И…ты хочешь сказать, что…

– Для тебя это знание - сила. Провоцируя загонщиков, ты можешь избавляться от них с помощью стражей. Чем меньше загонщиков за тобой охотятся, тем выше твои шансы попасть домой.

– Я поняла, - призадумалась Ольга.

В ней проснулась надежда. Теперь она не чувствовала себя беспомощной и понимала, что может хоть как-то себя защитить. А в ее положении это уже немало. Как бы там ни было девушка почувствовала себя увереннее.

Они с Роаном прогуливались по дорожкам, никуда не торопясь. Ольга с улыбкой наблюдала за детьми, которые носились друг за другом, как угорелые. Взрослых практически не было, что насторожило ее. Только несколько девушек следили за маленькими хулиганами. Куда же все подевались?

– Мужчины на охоте, а женщины, скорее всего, отправились стирать вещи на речку, - ответил на ее вопрос Роан.
– У нас каждый занимается своим делом.

– Вы не боитесь бросать их здесь? А если поселение кто-то найдет?

– Не найдет. Вряд ли кому-то придет в голову заходить в эту сторону леса, - уверенно констатировал Барс.
– Пока меня не будет, остальные будут готовиться. Когда придет время, они присоединятся ко мне, но это уже не твоя забота.

Ольга поежилась от сурового тона Роана. Почувствовала, что это разговор продолжать не стоит. Да и не ее это дело. Главное, добраться домой, а уж что будет происходить после, ее не волнует.

– Сколько всего кварталов в Астроле?

– Десять.

– А поподробнее? Кто они и…

– У нас на это будет время в пути. А пока, скажи мне, Ольга, хорошо ли ты держишься в седле?
– Роан резко свернул, обходя шатер, и остановился.

Ольга не успела ответить. Увидев двух вороных коней, она потеряла дар речи. А ведь этого она не учла. Нужно было сразу подумать, что в этом мире нет машин, а значит средством передвижения, скорее всего, будет какое-нибудь животное.

– Все готово?
– спросил Барс у четверых мужчин, которые закрепляли на животных объемные сумки.

– Почти, - отчитался один из них.

– Хорошо, - кивнул Роан и вновь обратился к Ольге.
– Так…как ты держишься в седле?

– Понятия не имею. Я еще ни разу не каталась на лошади, - сникла Ольга, с ужасом понимая, что учиться придется в ускоренном режиме.

– А все так хорошо начиналось, - разочарованно процедил Барс, зарываясь пальцами в волосы.

– Я могу попробовать, - уверенно заявила Ольга.

Еще не хватало, чтобы полукровка отказался от своего плана. А без его помощи вернуться домой не получится. Тем более, если Ольга потеряет свою ценность для Роана, он может от нее и избавиться. От жутких перспектив девушка так испугалась, что огромные жеребцы выглядели уже не так страшно.