Арно звался начальник теплотехников, он-то ей и сказал почти открытым текстом, чтобы она, если называть вещи своими именами, не лезла не в своё дело. А она будет лезть, потому что куда это годится?

Задумалась – а возможно ли такое в «Четырёх стихиях»? И подумала – возможно. Потому что человеческий фактор есть всегда и везде. Кто-то с кем-то что-то не поделил, кто-то хочет почесать своё чувство значимости, у кого-то другие, не связанные с работой и намного более важные дела. Вот и выходит… разное.

Ладно, вдох, выдох, и отправляемся к себе. А у себя в сумке тренькнул телефон – и это была Изабель. И она предлагала встретиться в обед и поболтать – как в старые добрые времена.

Никаких договорённостей насчёт обеда у Катрин ни с кем не было, поэтому она спокойно отписалась – да, с удовольствием. И место было назначено неподалёку – ресторанчик в подвале на соседней улице. То подразделение министерства внутренних дел, в котором работала Изабель, тоже располагалось неподалёку, и обеим оказалось удобно.

Когда Катрин пришла на место встречи, Изабель уже ждала её. Сегодня – невероятно строгая, в белой блузке и чёрных брюках, и только пышные волосы облаком нарушали её строгую гармонию. Впрочем, в академии Изабель пыталась бороться с волосами – обстригала их чуть ли не совсем под ноль, но они быстро отрастали и вились ещё упрямее. И вот сейчас она изучала меню и накручивала прядь на палец.

– Привет! Я невероятно рада, что ты нашлась, Катрин, - прядь была брошена, а Изабель выскочила из-за стола обниматься.

– Я тоже рада, как всё вышло, - улыбнулась Катрин. – Огромное тебе спасибо, Жиль нашёлся именно там, где ты сказала.

– А с чего бы мне ошибаться? Так, давай соображать, чтоб мы будем есть, и я расскажу тебе свою беду.

Бедой оказался – кто бы мог подумать – мужчина. Мужчины клевали на Изабель, как рыбки на красивое насекомое, правда, о крючке внутри того насекомого их тоже никто не предупреждал, прямо как тех рыбок. Некромант – это специфично, намного более специфично, чем любой другой маг, они даже амулеты носят, чтобы никого ненароком не зацепить своей силой. И некроманты редки, это стихийников полно, и даже целители не редкость. И найти себе другого некроманта – большая удача. А если он нашел тебя сам?

Оказалось, что в министерство приехал по служебным делам некромант с Полуночных островов. И его отдали в руки Изабель, как того сотрудника, который в курсе специфики и может наилучшим образом помочь гостю решить все его вопросы. И конечно, он из древнего и хорошего рода, и он не женат, и в отношениях, как сказал, не состоит. И недвусмысленно подкатывает к Изабель с первого дня знакомства.

А она? Да что она, она пока не поняла, нужен он ей, или нет. Даже на раз. И поэтому – не согласится ли Катрин посмотреть на него со стороны?

Катрин, конечно же, согласилась.

– Чудесно, - Изабель расцвела. – Предлагаю такой план. Послезавтра закрытие сезона в Опере, у меня есть свободная ложа, добыла на работе. Пойдём? Я, он, ты, и твой харизматичный рыжик? Он вообще ходит в Оперу, или как?

Катрин была вынуждена признать, что понятия не имеет – ходит ли Вьевилль в Оперу. Но она спросит, непременно спросит, прямо сегодня вечером. Там намечается событие века – он взялся посмотреть, что её младшие из себя представляют в плане магии. Так что потом она позвонит и скажет – что и как. В крайнем случае, подумала Катрин, пойти в Оперу можно и без Вьевилля, если ему не захочется.

Они подозвали официанта, рассчитались, выбрались из-за колонны, которая прикрывала их стол от остального зала, и упёрлись в помянутого Вьевилля.

Он сидел за столом с целительницей Касс и ещё какой-то девицей восточной внешности, и все трое оживлённо болтали, и хохотали так, что посуда на столе дрожала. Катрин прямо в ступор впала – подойти и поздороваться или как?

– О, на ловца и зверь, - невозмутимо сказала рядом Изабель, возвращая Катрин на землю. – Пойдём, спросим?

– Хорошо, - согласилась Катрин.

Их заметили уже почти возле самого столика, Вьевилль и заметил. Тут же поднялся, обнял Катрин, подмигнул Изабель.

– Добрый день, - кивнула Катрин девушкам за столом.

– Привет, как спина? – тут же отреагировала целительница.

– Большое спасибо, всё в порядке. А где Эффа?

– Охраняет мой кабинет от любопытных, - рассмеялась Касс. – Это Мэй Лин, моя приятельница. Ей нужны кое-какие услуги вашей компании. Это Катрин, она маг-водник.

Катрин постаралась кивнуть круглолицей и темноволосой девушке как можно более дружелюбно.