– Не ваше дело, братец, - тяжёлые шаги были слышны уже совсем близко, неужели она не успеет скрыться?

– Отчего же не моё? Моё. Если вас не видит наш отец, Катрин, это не значит, что вам можно бегать по замку запыхавшись, будто дворовой девчонке! Мне казалось, что вы вполне понимаете, в чём состоит наш долг, долг семьи Роган!

– Я знаю всё о своём долге – не хуже вас. Позвольте пройти. Перебранка между детьми его высочества – не лучшее зрелище для слуг, - придумала довод Катрин.

– Вот и ведите себя соответственно! Вы просватанная невеста, сестрица, на вашей репутации не должно быть ни пятнышка, а вы носитесь по замку и водитесь с прислугой! – Франсуа говорил тихо, но от того не менее обидно.

От несправедливых обвинений подступили слёзы, Катрин заморгала часто-часто, чтоб убрались обратно, но куда там! И стоит ведь, никуда не сдвигается!

– Отстаньте от моей невесты, любезный родич… или почти родич, - раздалось над ухом.

Это Франсуа ничего не видит и не слышит, а Катрин очень даже слышала, как тот, от кого она пряталась, настиг её. В страхе она зажмурилась. Что будет?

– Ваша милость, наш разговор вас никоим образом не касается, - холодно промолвил Франсуа.

– Отчего же? Касается. Что-то её высочество не рада с вами разговаривать, как я погляжу.

– После венчания вы сами сможете разобраться, чему она рада, а чему – не особенно. Пока же она ещё не ушла из нашей семьи.

– Ваше высочество, извольте закрыть рот, - сказал герцог Вьевилль. – И ступайте куда-нибудь… где вас ждут какие-нибудь дела, заждались ведь уже. А если вы непонятливы – так я ведь объясню, мне не трудно. И дорогу покажу.

Катрин даже глаза открыла от неожиданности – потому что никто не смел так разговаривать с Франсуа, с ним даже матушка говорила вежливо. И увидела небывалое – Франсуа стоял с разинутым ртом и силился что-то сказать – и, очевидно, не находил слов. Потом сурово глянул на Катрин – и устремился вниз по лестнице.

Катрин осталась с Вьевиллем. И что теперь? От спасителя не убежишь. Нет, убежишь, конечно же, дверка в тайный ход – вот она, прямо к озеру можно выйти. Но… нужно ведь хотя бы поблагодарить?

– Благодарю вас, господин герцог, - еле слышно прошептала она. – Только… он ведь нажалуется на вас отцу.

– Ну и пусть, - пожал тот плечами, своими широченными плечами. – У меня договор не с ним, а с его высочеством Людовиком. А с ним я уж как-нибудь договорюсь. Позвольте вашу руку? Я провожу вас, куда вы скажете, моя принцесса.

Он протянул ей свою широченную ладонь, и её рука прямо утонула меж его пальцев. Он осторожно потянул её вниз.

– Нет, не туда, - Катрин услышала внизу разгневанного Франсуа, и отца, который ему что-то отвечал. – Сюда, - быстро открыла свою заветную дверь, просочилась в узкий ход сама и затянула туда Вьевилля.

– Ух, - тихо рассмеялся он. – Потайной ход. Прекрасно. Куда он нас выведет?

– К озеру. Идёмте, - Катрин попыталась высвободиться, но не тут-то было.

Вьевилль держал крепко. Но очень осторожно.

Так и спустились – она впереди, он за ней, её рука в его руке. Тропа вела на берег, в заросли камыша. Там Катрин пряталась так, что её не находил никто.

– Простите, я… я пойду, - сказала она, не глядя на него.

Не могла она на него смотреть.

– Позвольте с вами, моя принцесса? Мне очень нужно кое-что вам сказать.

– Мне? Сказать? – ну вот ещё, что ему от неё может быть нужно?

Он передумал жениться? Из-за гадких слов Франсуа?

– Да, и чтоб нам не помешали. Вас будут искать?

– Только… к обеду. Через час с небольшим.

– Вот и отлично. Сдаётся мне, вы здесь знаете какое-нибудь место, где нас не найдут. Будьте любезны, покажите?

– Хорошо, - неуверенно произнесла Катрин.

И двинулась по тропе на берег.

Он спокойно шёл за ней и молчал, она слышала только шаги и дыхание. И что же, вот прямо привести его на берег? Или… если он что-нибудь ей сделает, она… она его утопит, вот. Сегодня он ей ещё не муж, это мужу нужно повиноваться, как отцу, а ему – пока ещё нет.

Эти странные мысли сначала ужаснули Катрин, а потом успокоили. Она не беззащитна. Наверное.

Катрин остановилась среди высоченных камышей, на тропинке меж кочек и воды – берег был заболочен. Она знала, её даже и не разглядеть, а вот его голова торчит наружу, это плохо.

– Пригнитесь, нас могут увидеть.

– Не увидят, - спокойно сказал он и принялся что-то колдовать.

– Что вы делаете? – забеспокоилась Катрин.

– Защищаю это место от ненужного нам с вами любопытства, моя принцесса, - он завершил и поклонился. – Можно ли здесь куда-нибудь присесть?