Наконец, когда он поднял глаза, она ожидала, что его лицо хоть на мгновение превратится в шок, но этого не произошло.

— Это мой папа и мой младший брат Джош, а это Хлоя Мастерс, — быстро представила Элль, указывая на людей, к которым относились имена.

Джош не поднимал глаз от своих игрушек.

Хлоя только кивнула головой, не желая заикаться, чтобы поздороваться первой с папой. И тут произошло еще одно шокирующее событие, когда он просто кивнул и вернулся к наблюдению за игрой сына.

Она увидела это прямо перед тем, как его глаза покинули ее, — понимание. Это понимание было связано с потерей, и она почувствовала, что он привык к своему новому телу не больше, чем она.

Из того, что Хлоя знала - благодаря большому рту — он попал в аварию на погрузчике и потерял возможность пользоваться ногами, что произошло в начале учебного года. До аварии он получил большое повышение на фабрике и перевел Элль из государственной школы в частную. Так что Элль, будучи новичком в школе в этом году, стала идеальной мишенью для Кассандры. Поэтому они все были здесь в этот момент.

— Привет! — Из кухни вышла милая и очень красивая женщина в фартуке.

Элль улыбнулась.

— А это моя мама, конечно же.

— Я бы обняла тебя, но Элль уже предупредила меня, что ты не любишь обниматься, как я.

Хлоя посмотрела на Элль, теперь еще больше нервничая.

— Да, я сказала им, что у тебя гермафобия. Знаешь, прикосновения пугают тебя из-за микробов. — Элль бросила на нее взгляд, чтобы она подыграла.

Гениально.

Она начала кивать головой.

— Д-да. Извините за это.

— Все в порядке, милая; не нужно извиняться. Я просто рада, что одна из подруг Элль наконец-то смогла прийти. Я постоянно говорю ей, что она может устроить большую ночевку со всеми своими подружками в школе.

Простите?

— О, мама, ты же знаешь, что однажды я так и сделаю.

Что сказать?

— Ты в футбольной команде с Элль?

Никакая мысль не приходила ей в голову. Моргать и пытаться понять, реален ли этот разговор, было единственным, что она могла сделать.

Ее мать рассмеялась.

— Извини. Я забыла – гермафобия.

— Да, мам, она не любит пачкаться. Ладно, у нас куча работы. — Элль направилась в коридор. — Пойдем, Хлоя.

Понимая, что это вполне реально, она быстро пошла за Элль, не говоря больше ни слова. Честно говоря, она понятия не имела, как реагировать.

Как только они оказались в ее спальне, Элль сразу же полезла в рюкзак на кровати, доставая материалы для своего проекта.

— Эм, Элль…?

— Да?

— Ты действительно хорошая лгунья.

Клубничная блондинка улыбнулась.

— Это подарок.

Хлоя моргнула еще несколько раз, глядя на ту ее сторону, о существовании которой она и не подозревала.

— Я не могу сказать, боюсь ли я тебя или... Ты только что стала моей новой лучшей подругой.

Элль рассмеялась.

— Конечно, лучшей подружкой. Конечно, ты хочешь быть лучшей подругой самой популярной девушки в школе. Ну... да!

— Только если ты будешь говорить всем своим друзьям, что я твоя лучшая подруга. — Она начала смеяться вместе с ней.

Их отношения только что изменились к лучшему. В течение нескольких минут она чувствовала себя очень комфортно рядом с Элль. Это было просто правильно.

— Договорились!

Они смеялись так сильно, что начали плакать.

— Почему ты не пригласила свою лучшую подругу ни на один из своих футбольных матчей?

Элль смахнула слезу. — Я слышала, что на трибунах очень много микробов.

— Откуда у тебя взялась гермафобия?

— Web MD.

Они смеялись до тех пор, пока их лица и животы не начали болеть, и тогда, наконец, они смогли остановить приступ смеха.

Элль смахнула последнюю слезу. — Там также написано, что у нас может быть рак.

Одиннадцать

Застряла между реальностями

Хлоя неподвижно лежала в кровати, уставившись в белый потолок. Она не думала, что так далеко зайдет с ночевкой.

Она не спала, а когда делала это, ее мучили кошмары. Она провела много ночей без сна после того, что с ней случилось, и собиралась сделать это сегодня.