Шрифт:
— Так… — пробормотал я и, не став тратить время на обсуждение, резко подался вперед, ныряя в дыру.
Еще через секунду я уже бодро полз, шустро переставляя конечности, низко опустив голову и встречая макушкой все преграды вроде корней, червей и чего-то непонятного, похожего на свисающий сдвоенный кожистый мешочек с корнями. По нему я врезал кулаком, отбивая в сторону, но вместо этого стена вдруг утробно застонала, а мешок утянулся вверх, открывая путь. Еще полметра и… я оказался у серой каменной стены, вглядываясь в источник блеска.
Росток? Лиана?
Зеленый колючий стебель, блестящие серебреные овальные листья с золотыми прожилками и еще более яркие, но при этом полупрозрачные мелкие цветы, небольшими соцветиями расположенные в трех местах на стебле. Вглядевшись, я обнаружил, что лиана не идентифицирована, а для ее опознания требовалось 250 единиц природного интеллекта и 200 мудрости.
— Рос! Ну что ты там?!
— Иду!
Лиану я просто сгреб. Не было никаких намеков на корни или уходящий в землю стебель. Просто обрезок какого-то растения, что почему-то сам собой висел на сером камне. Я сгреб его и… ничего не случилось. С трудом развернувшись, пробороздив лбом стену, я на карачках рванул обратно и через пару секунд Бом выдернул меня как пробку из бутылки.
Вовремя! С отвратительным жадным чавканьем стена сомкнулась, а от норы не осталось и следа — разве что стекающий по грязи сгусток какой-то отвратительной бурой слизи.
Мы замерли в ожидании, глядя туда, где под землей скрылся монстр.
Тишина…
Мы ждали… ждали еще пять отсчитываемых вслух секунд…
И земля вздрогнула под ногами. Там в полутьме начало что-то безмолвно, но грозно вздыматься, а воздух вспороли удары ярко засветившихся зеленым призрачных щупалец.
— ОТДАЙТЕ! — яростный крик едва не оглушил нас — ОТДАЙТЕ! ВОРЫ!
Перед глазами вспыхнуло алое предупреждение.
СКУЛЛА61 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!
— А она разве не шестидесятого уровня была? — как-то буднично спросил Храбр, начиная раскручивать пращу.
СКУЛЛА62 уровень…
— Оппа… — чуть ли не пискнул я.
СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯ63 уровень…
— Плохо! — рявкнул Бом — Валим ее или валим отсюда! Решаем сейчас!
— Валим ее! — выдохнул я, поднимая засветившуюся ладонь — Вперед, братья! Этот бой будет за нами!...
В ответ на наш нестройный рев Скулла взмахнула всеми лапами сразу и послала их в нашу сторону десяток призрачных копий… Столь же разом Братство дружно рухнуло в грязь, что с радостным плеском приняла нас в свои объятия. Над нашими головами с гулом пронеслись призрачные посланцы смерти. Один из них ударил по факелу, и мы погрузились в непроглядную тьму. Но ненадолго — от не успевшего потухнуть в грязи обломка Бом подпалил другой факел и поднялся во весь немалый рост, привлекая к себе внимание. Продолжающая выбираться из грязи тварь, походящая очертаниями на выпираемый из земли гигантский гроб, нанесла новый удар и… я с воплем покатился по лужам, чудом уйдя от тройки призрачных копий. Подхватившись на ноги, я бешеным зайцем попрыгал по едва различимым кочкам, а сразу за мной одно за другим в землю ударяли копья, с шипением уходя в грязь. Заметив это, я круто изменил маршрут и через секунду резко ускорился — ноги больше не вязли в подлой грязи, забирая бодрость в удвоенном темпе. Теперь я прыгал по твердым пятнам иссохшей земли — не обожженной, а именно что иссушенной на вид, покрытой трещинами и легко выдерживающий мой вес. Это внезапное подспорье помогло мне избежать еще несколько попаданий, а моим друзьям занять позиции и понять, что происходит.
— Рос! — Бом вытянул ко мне ручищу — Бросай! Она видит только ее!
Разъяснять не понадобилось — изо всех сил я швырнул ему обрывок чудесной лианы, что яркой искрой пронеслась в темноте. Этот свет вызвал у Скуллы яростный вой.
— ОТДАЙТЕ! ОТДАЙТЕ! УБЬЮ! УБЬЮ!
Поймавший лиану полуорк резко присел, а затем метнулся в сторону. Он не ошибся — монстр забыл про меня и остальных напрочь, сосредоточившись лишь на мечущимся громиле, стараясь пробить в нем дыру одним из своих копий. Попади такое… что будет? Иссохшая земля намекает на грустный результат…
Пока я сидел на корточках, приходя в себя и позволяя себе дурные мысли, мои руки действовали на автомате, успев наделать немало магических дыр в грязи, появившихся у одного из краев здоровенного «гроба», он же тело облепленной грязевой жижей воющей Скуллы. Когда я создал седьмую дыру, «гроб» покачнулся, круто пошел вниз и тварь повалилась, на время прервав безостановочное метание проклятых копий. Все это время остальные занимались важным делом — пращники упражнялись в меткости, всаживая камни в одно и то же место, где-то что-то мерзко шевелилось, будто обрубленные почти под корень щупальца осьминога — оттуда же вылетали копья.
СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯ66 уровень…
— УБЬЮ! УБЬЮ ВАС ВСЕХ! НАЙДУ И УБЬЮ! ОТДАЙТЕ НАВНУ! ОТДАЙТЕ!
— Она продолжает расти! — крикнул я, хотя вряд ли кто-то из нас мог не заметить такой кошмарный процесс — Бом! Хватит бегать! Начинай бить!
— Тогда побегай ты!
— Давай!
Прыгнув, я поймал «искру» и побежал, щедро расходуя бодрость и быстро заполняя шкалу усталости. Прыгать не пришлось — пока Скулла молотила по Бому копьями, она умудрилась «высушить» целый полукруг, ставший моей смертельно опасной беговой дорожкой. По нему я и несся, стараясь оставаться непредсказуемым — проклятая тварь обладала тактикой и часть копий посылала передо мной, а не в меня, стараясь бить на упреждение. Кувырок… а теперь шустро назад…