– Угощайтесь! – предложил он. – Наши старые добрые десерты: здомрики, домбровки, смафрочиты, лейпробацы, гнейзорелы.

На белоснежном подносе красовались аппетитные кушанья разных цветов и форм.

В это же время в районе Миротворцев генерал Фабус со своей женой Лизз оказались на нижнем уровне башни Высокого солнца.

Пару десятками этажей выше проходили ремонтные работы, но отсюда их было совсем не слышно. Андроиды сделали все так, как нужно: восстановили перекрытия и стены, смонтировали окна и шлюзы, провели электричество внутри помещений и силовые поля снаружи небоскреба. Отделка апартаментов не вызывала нареканий: тут были регулируемые обои, столики, сиденья, шкафчики и ячейки в стенах.

– Отличная работа! – не удержался Фабус, оценив старания андроидов.

– С новосельем, – откликнулась Лизз и поцеловала мужа в щеку.

Впрочем, поцелуй вышел холодным, словно для галочки. Лизз печалилась, как и Фабус. Были бы дети живы, новоселье на самом деле стало бы радостным событием. Но дети, которых они так любили, погибли, сожженные зарядом из аннигилятора, и боль от утраты была велика.

С поверхности астероида Солнце выглядело довольно яркой звездой. С другой стороны, по яркости почти любой источник искусственного освещения превосходил ее. Небесные тела всегда влияли на человеческую жизнь. Почему, никто не спрашивал, но так думали люди и изучали движения планет и звезд.

Когда Солнце вступило в знак Стрельца, андроиды заканчивали ремонт и восстановление разрушенных зданий на Весте. Параллельно они завершали очистку атмосферы астероида от радиации.

С Земли доставили разрезанных на части людей и с помощью первых изготовленных регенераторов привели каждого в цельный вид. В больницах началось массовое восстановление травмированных и изувеченных бомбардировками пациентов.

На кафедре астрономии профессор Нув выступал перед учащимися:

– Дорогие мои, для всех нас произошло знаменательное событие: мы смогли сохранить жизни и сделать абсолютно здоровыми всех пострадавших в результате войны. Кроме того, с помощью известных технологий наших гостей с Эриды уже поставлены на ноги жители Земли, прежде находившиеся во фрагментарном состоянии. Впрочем, их всего полтора десятка человек, они будут жить на Весте, учить наш язык и учиться жить в непривычных условиях. Сама Земля в настоящий момент абсолютно непригодна для любой жизни: там огромные пространства заражены гигантскими дозами радиоактивного излучения. У нас проходят голосования по вопросам, что делать дальше: очищать Землю с тем, чтобы в дальнейшем заселять ее и восстанавливать, либо оставить как есть. На днях запланирована большая конференция в Столетней башне. Среди важнейших пунктов на обсуждение будут поставлены вопросы, связанные с судьбой старушки Земли, Марса, Луны, и на мероприятие, конечно, приглашены тысячи людей со всей Весты, в основном ученые и военные специалисты.

– Профессор, – спросила девушка с большими глазами, – вы почти все знаете. Скажите, земляне сильно отличались от нас кроме того, что говорили на другом языке?

Нув приспустил очки и задумался. Через несколько секунд он ответил:

– Тиша, на Земле в разное время существовало огромное множество языков и диалектов, были даже языки, созданные искусственно для международного общения. У нас на Весте изначально сложилась похожая ситуация: наш язык вобрал в себя слова и синтаксис прибывших на астероид общин, затем для него разработали общие правила и нормы, добавили новые слова, составили учебники и словари, и, наконец, стали преподавать получившийся язык во всех школах. На нем мы до сих пор говорим и пишем. Также у нас изменились имена. Это произошло из-за того, что основатели общин на астероиде договорились создать на Весте отдельный народ, отличный от земных. Должны были возникнуть новые имена, и они появились: короткие, звучные – не похожие на заскорузлые традиционные. Лишь малая часть имен была перенята у землян, в основном мы придумали свои, их у нас очень много и они практически не повторяются. Именно поэтому у нас отсутствуют фамилии.

– А что такое фамилии? – спросил Геф из первого ряда, когда профессор сделал паузу.

По лицам остальных студентов было видно, что они с интересом слушают о странных порядках и традициях землян.

Нув снял очки и попытался сформулировать ответ:

– Фамилии – это традиционные имена, которые даются всем членам одной семьи, чтобы отличать их от других семей.

– Они у всех разные? – поинтересовался Геф.

– Нет, на Земле существовало много идентичных фамилий.

– Тогда для чего они нужны? – не понял юноша.

Остальные учащиеся также ждали объяснения.

Но Нув только развел руками. Ему сложно было понять древних людей с их особенностями и противоречиями. Но он понимал, что на Земле были сильны традиции, отсюда и проистекали многочисленные нелогичности и ненужности. К примеру, зачем нужны одинаковые фамилии и имена у десятков тысяч людей? Это же бессмыслица! И разве это не оскорбительно, когда ты встречаешь человека, которого зовут так же, как тебя?

Профессор понимал, почему на астероиде изначально отказались от великого числа абсурдных традиций: одинаковых фамилий и имен, чудовищной иерархии, религиозных обрядов, да и много от чего еще. Но были и принципы, порядки, традиции, перешедшие от землян, которые казались нужными, а оказывались нелепыми. К ним все привыкли и поэтому не задавали вопросов, почему они существуют и какую пользу приносят. А когда жизнь поворачивалась таким образом, что эти вопросы все-таки возникали, то принятые по традиции вещи уходили в прошлое и все удивлялись: почему они вообще существовали? Так произошло с институтом президентства и чиновничеством, с полицией и налоговыми органами. А намного раньше то же самое случилось с законодательством: старые законы стали аннулировать за ненадобностью, пока их число не сократилось до минимального. «Все равно их никто не соблюдает и даже никто не читает, так и зачем они нужны?» – говорили многие.

В глубине кафедры показалась поднятая рука Идды. Нув надел очки и кивнул. Идда заговорила:

– Профессор, в информационных сетях распространены сведения, что земляне приветствовали друг друга не похлопыванием по плечу, а пожиманием рук – так называемым рукопожатием. Обычно мы просто говорим друг другу «здравствуйте», неужели древние люди были так глупы, что пожимали руки и ничего не боялись?

В аудитории загудели голоса. Нув поднял ладонь, чтобы успокоить студентов. Когда гул стих, он ответил:

– Да, мы здороваемся, чтобы поприветствовать кого-то. В исключительных случаях, когда важен тактильный контакт – похлопываем друг друга по плечу. Но на Земле все было не так. Почему? На этот вопрос не существует сколько-нибудь логичного, разумного объяснения. Просто у древних людей существовал такой же древний обычай пожимать друг другу руки, и большинство людей ему следовало. Этот обычай брал начало чуть ли не с первобытных времен и так до конца не изжил себя. Большинство людей на планете продолжало, не задумываясь, пожимать руки.