Бывший генерал дошел до крейсера и открыл люк. Забрался внутрь и щелкнул пальцами. Свет замерцал, и появилась фигура бывшего президента района Миротворцев.

– Что желаете? – произнес призрак, ухмыляясь.

– Да ничего, думал поговорить, – ответил экс-генерал. – Я потерял счет времени. Вы можете сказать, сколько дней мы здесь находимся?

– Безусловно, – Пруг пригладил остатки волос на вечно лысеющей голове. – Пять суток по времени астероида. И одну девяностую суток по времени Фольдамавита.

– Чего? – не понял экс-генерал. – Ну ладно, – махнул он рукой и уселся на сиденье, стянув экипировку.

Через каждые несколько часов он тренировался скрываться в «Объекте А». Брал с собой предметы, передвигался внутри с предметами и без них, выходил из него. «Объект А» был позаимствован у местных плазмоидов, как сказал искусственный интеллект. Именно «объект» позволит Чиугу тайно прибыть на Весту с заданием.

– Вы поняли, кого нужно убрать? – спросила нейросеть.

– Убрать? – повторил Чиуг и тут же выпалил: – Конечно! Я готов выполнить задание, когда вы пошлете меня на Весту?

– Подождите, – проговорила фигура. С ее губ не сходила ухмылка. – Как только вы с закрытыми глазами сможете перемещаться и выполнять все необходимые действия в «Объекте А», вы сразу же отправитесь на астероид.

Чиугу не терпелось быстрее попасть на Весту, потому что в этой зловещей тьме не было жизни. Казалось, в ней водятся только черти. А на другой стороне Меркаты слишком жарко – там все раскалено и невозможно даже приземлиться. «Еще немного в таких условиях – и я точно сойду с ума», – подумал бывший генерал и потянулся к подносу, на котором возникла наполненная стопка. Тяпнув водки, Чиуг потянулся к другому подносу за рыбой. Он взял огромный рыбий хвост и закусил им горечь во рту.

– Что это за рыба? – спросил экс-генерал, осоловело уставившись на объеденный с краю хвост.

Пруг продолжал ухмыляться.

– Это искусственно выращенный экземпляр, – произнесла фигура. – Рыба выполнена в земном стиле, но выращена в наших скромных условиях.

Чиуг не видел таких странных экземпляров до сих пор: на астероиде рыба и продукты из нее не пользовались популярностью, существовало всего несколько видов, в основном мелкого размера. Но хвост, который он сжимал в руках, был величиной с человеческую руку. Такую закуску тяжело было держать, и Чиуг положил ее на поднос, махнув рукой. Поднос послушно въехал внутрь продуктовой ячейки.

Тем временем на астероиде экс-президент района Цветочных клумб похлопал по плечу главного экономиста района Миротворцев.

– Признаться, Цвок, на днях я переезжаю сюда, в башню Троона, – проговорил Жом. – Башня Ангелов к всеобщему удивлению на глазах восстала из руин, и там заканчиваются отделочные работы. Но теперь-то мы будем работать вместе, зачем мне летать на работу из другого небоскреба, если я могу жить в двух шагах от своего кабинета?

– Полностью поддерживаю ваше решение, – кивнул Цвок и предложил экс-президенту садиться.

Тот принял предложение, почти совсем слившись с сиденьем. Будучи довольно низкого роста, он сидел практически вровень со спинкой.

Кабинет, в котором они находились, уже ничем не напоминал бывший кабинет президента Пруга. Другой стол и мебель, другие стены и панели для очистки воздуха, закрепленные в проемах между стенами и потолком.

– Рад, что теперь мы в одной команде, – снова заговорил Цвок, устроившись за массивным белым бюро. – А ведь не так давно мы ненавидели друг друга как представители непримиримых районов астероида.

– Ох, лучше не вспоминайте, – фыркнул Жом, засверкав глазами. – Все изменилось настолько, что надо думать о том, как мы найдем себя в этом изменчивом мире. Даже непривычно говорить до сих пор «на астероиде» или «на Весте», ведь с рождения мы привыкли называть наш дом Землей. Но что же делать, придется приспосабливаться.

– Конечно, – вздохнул Цвок и откинулся в кресле. – Но у нас будут и свои плюсы. Пока от нас требуется контролировать транзакции, тихо и мирно работать на своих местах. Благо, что ваша кандидатура помощника экономиста утверждена, а точнее – не встретила возражений, и я ее утвердил, как будто имею на это полномочия.

Жом ухмыльнулся:

– Так вы же главный экономист, вам можно, – он снова сверкнул глазами. – Нам везет, что у нас нет такого тотального контроля, как могло быть при управлении нейросетью. С другой стороны, для нас он не стал бы проблемой, особенно, если бы мы сохранили свои прежние должности. А теперь – вот вам должность экономиста, а мне – вашего помощника. И никому нет дела до того, что я полжизни провел в кресле президента района и имею богатый управленческий опыт! Дураков в инфосетях хватает, именно они и задают сегодня тон в голосованиях и в Движении сопротивления. Я тоже делаю вид, что в нем состою. Других движений быть не может – их попросту не поддержат, они никому не интересны. Голосования проводятся лишь такие, какие предполагают противодействие внешней угрозе, каким-то умозрительным машинам, будто они до сих пор существуют. Будто где-то под землей на нашей планете, простите, на астероиде, – язвительно поправился Жом, – существуют никому не известные производства искусственного интеллекта, и вот вдруг машины появятся из-под земли и поведут на нас смертоносную атаку. Ну не ерунда ли, а, Цвок? По-моему, у нас переизбыток горячих голов, которые склоняют жителей думать именно так – в поразительно неверном направлении, боясь того, чего не может произойти даже в теории. А на самом деле нужно думать о наших внутренних делах!