Однако, кроме ран, Колина мучало и кое-что другое. Аналитикам было известно, что на Рауне прямо сейчас находиться дочь одного из директоров «Викториана». Но они все равно приняли решение в пользу вторжения. А что, если прибудет подкрепление? Хватит ли тех сил, которыми располагает Феникс-1? Колин не мог знать наверняка, но случайно услышанные обрывки информации говорили о том, что «Армтек» не обладает свободными силами в регионе, способными прийти на выручку, если что-то пойдет не так. Феникс-1 сам по себе. Либо им удастся захватить Раун, либо их ждет поражение, которое в любом случае плохо закончиться для участников провальной кампании.

На коммуникаторе Колина замигал значок вызова. Это был капитан Мерфи.

– Слушаю! – бодро ответил Колин, пускай и решительно не понимал, зачем мог бы понадобиться сейчас капитану.

– Зайди ко мне в кабинет, – коротко бросил Мерфи и разорвал связь.

Слова капитана только еще больше запутали Колина. Он что, допустил какой-то просчет? Но ведь тогда ему бы вряд ли позволили бы попасть в число бойцов авангарда. Колин покачал головой, прогоняя панические мысли. Нет никакого смысла себя накручивать, пока он наверняка не узнает, в чем дело. Быстрым шагом Колин проследовал к кабинету капитана, который лишь недавно покинул после совещания.

Дверь сама открылась перед ним, едва он захотел постучаться. Несмотря на звуконепроницаемость, Мерфи каким-то образом умудрялся чувствовать, когда кто-то появлялся перед его кабинетом. Подавляющее большинство людей на Фениксе-1 уже привыкло к этой особенности капитана, но Колин еще только осваивался. Поэтому для него стало сюрпризом, когда за внезапно распахнувшейся дверью он увидел Мерфи, жестом приглашающего войти.

– Я ждал тебя. Хотел поговорить насчет предстоящей высадки.

– Слушаю вас, – сдержанно ответил Колин.

– Я решил, что ты пойдешь в моей группе, – без предисловий начал капитан. – Будешь прикрывать меня и следить за тылом.

– Благодарю за доверие. Но почему вы решили взять меня к себе?

– Потому что ты новичок, – все также прямолинейно произнес Мерфи. – Ты будешь следить за тылом, а я буду следить за тобой.

Колин вспыхнул:

– Простите, но если вы настолько мне не доверяете, то зачем вообще решили включить меня в состав первой волны?

– Из-за твоих рекомендаций. Показатели эффективности у тебя выше, чем у большинства мехаводов на Фениксе-1. Ты пригодишься в авангарде.

– Это все, что вы хотели сообщить, капитан? – немного поумерив пыл, спросил Колин.

– В принципе, да. Вы свободны. Надеюсь, мы вместе сработаемся, – Мерфи чуть повернулся боком, показывая, что разговор окончен.

Колин вышел из кабинета и направился в свою каюту. На каждой палубе был, как минимум, один экран, на котором транслировались актуальные корпоративные новости. Мимо такого экрана как раз и проходил Колин, когда стандартный новостной репортаж был прерван экстренным включением. Картинка сменилась, и взгляду предстал новый диктор, который с каменным выражением лица зачитывал текст официальной претензии:

– Корпорация «Армтек» требует, чтобы корпорация «Викториан» в течение пяти дней вывела весь свой военный контингент с мира Раун, так как этот мир находится в зоне экономического влияния «Армтека». В случае невыполнения требований, начнется силовое поглощение инфраструктуры Рауна.

Колин в который раз удивился, насколько же легко объявить войну и присвоить чужую собственность. И все это было согласно «Закону о корпорациях», принятому в Федеративном Диктате. По правилам, любая компания может подать претензию в случае ущемления своих экономических интересов. Закон предусматривал два пути разрешения конфликта: либо стороны решали свои вопросы в суде, либо путем военного столкновения. Во втором случае уплачивался налог, равный восьмидесяти процентам от стоимости объекта, ставшего причиной конфликта, а также десять процентов от стоимости всех войск, принявших участие в конфликте. Также был еще, так называемый, «налог на агрессивность». Если корпорация часто устраивала силовые поглощения, то за каждое следующее компании придется выплатить дополнительные отчисления. Как следствие, в суды корпорации обращались редко. Обычно, таким образом урегулировались очень крупные претензии, либо слишком незначительные. Большая же часть решалась при помощи корпоративных СКБ и частных военных компаний. Так война стала неотъемлемой частью бизнеса, а Колин и подобные ему – средством заработка для корпораций. И все это происходило с одобрения Кайзера и Департамента Контроля, которые, по-хорошему, должны были бы быть против постоянных войн на территории Диктата.

Но Колин слабо разбирался в политике, а потому решил для себя, что если что-то происходит, то это, в любом случае, кому-то выгодно. Мехавод отправился в свою каюту с намерением посвятить следующие пять дней подготовке к вторжению.

Марка разбудил настойчивый стук в дверь. Ему едва удалось заснуть, как кому-то взбрело в голову бесцеремонно нарушить его покой. Марк встал с кровати и медленно поплелся к двери. По дороге он раздумывал, кто бы мог побеспокоить его. Может, это инструктор все-таки добился его отчисления, и к нему пришли, чтобы выселить из академии? От этих мыслей Марку резко расхотелось открывать дверь, но он все же неохотно протянул руку и отпер замок. В комнату тут же ввалился Джет и схватил Марка за плечи:

– Ты уже слышал?! – то ли спросил, то ли воскликнул он, не переставая трясти Марка.

– О чем? – не понял тот.

– «Армтек» выдвинул ультиматум! Только что! Через пять дней они будут здесь!

– Не может быть, – не поверил Марк. – Они действительно осмелились?

Хотя Марк буквально сегодня доказывал Джету, что нападение неизбежно, сам он никогда бы не подумал, что оно случиться так скоро.

– Да! Их боевая станция уже готова переместиться в наше пространство. Академия переходит на военное положение. Завтра всех курсантов передадут в распоряжение частей СКБ.