Девушка мгновение колебалась, а затем ответила:

– Жюли. А вас?

– Я – Марк. Рад познакомиться, у вас очень красивое имя.

Жюли немного смутилось. Похоже, ей не так часто говорили комплименты, хоть девушка была вполне себе симпатичной.

Марк решил отвести ее прямо к командующему базой, полковнику Саммерсу. В обычной ситуации курсанта даже не пустили бы на порог, но сейчас он, можно сказать, исполнял волю Саманты Эшфорт. Найдется мало желающих помешать ему. И действительно, стоило помахать перед носом очередного майора кипой бумаг, как все вопросы отпадали, и курсант мог беспрепятственно пройти дальше. Так они добрались до кабинета полковника. Марк постучал в дверь и уже через секунду услышал:

– Войдите!

Курсант распахнул дверь и пропустил Жюли, а затем поспешил встать рядом с ней. Саммерс оторвался от чтения свежих донесений с планшета и бросил взгляд в сторону посетителей. Брови полковника поползли вверх, когда он увидел, кто проник в его кабинет.

– Кто пустил вас?! – требовательно спросил Саммерс. – Я специально выделил несколько офицеров, чтобы они вытирали сопли салагам. Назовите ваши имена, чтобы я знал, кому назначить дисциплинарное наказание.

– Полковник Саммерс, разрешите обратиться! – быстро вмешался Марк. – Мы исполняем поручение Саманты Эшфорт.

– Какое же? – спросил полковник.

Вперед вышла Жюли:

– Документы. Мы доставили вам документы. Вот они, – она протянула вперед плотную стопку.

– Бумажные? – удивился Саммерс. – Неужели нельзя было переслать мне электронные копии?

– У этих документов нет электронных копий… и не должно быть. Так сказала мне госпожа.

– Что ж, посмотрим, – полковник взял протянутые бумаги и стал задумчиво перебирать их.

По мере изучения документов, он периодически бросал взгляды на Марка и Жюли. В конце он спросил:

– Вы читали содержимое документов?

– Нет! – в один голос ответили Марк и Жюли.

По правде, курсант успел кое-что прочесть. Деталей он не понял, но в бумагах описывались образцы техники, незнакомые Марку.

– Это хорошо, – произнес Саммерс. – Если бы вы прочли хоть что-нибудь оттуда, мне бы пришлось вас убить. Вы понимаете меня?

При этих словах Марка бросило в холодный пот, однако он все же смог кивнуть в ответ на вопрос полковника.

– Я хочу узнать еще кое-что, – продолжил Саммерс. – Кто вы все-таки такие. Вы не посчитали нужным представиться мне.

– Прошу прощения, полковник. Меня зовут Марк Стижинский, до недавнего времени был курсантом мехаводческой академии, а с недавнего времени прикомандирован к «Эгиде».

– А я Жюли Ларуж, личная служанка госпожи Саманты Эшфорт.

Саммерс еще раз смерил их кислым взглядом и после недолгих раздумий произнес:

– Курсант Стижинский, не знаю, как ты в это вляпался, и, честно говоря, знать не хочу, но с этого момента ты переходишь в распоряжение Эшфорт. Будешь бегать по ее поручениям. Я не потерплю, чтобы по моей базе спокойно разгуливали всякие… служанки. По любым вопросам пусть присылает тебя. Приказ понятен?

– Так точно! – откозырял Марк.

– А теперь отведи служанку обратно к ее госпоже. По дороге никуда не заходите. Выполняй! – махнул рукой Саммерс.

Марк снова откозырял и направился на выход, мягко подталкивая перед собой Жюли. Оказавшись в коридоре, девушка не выдержала и обрушилась на Марка с гневными криками:

– Да как он смеет так со мной разговаривать! Я здесь по поручению госпожи! Я выполняла приказ дома Эшфорт! Какой-то полковник не имеет права так вести себя со мной!

– При всем уважении, но на территории военной базы полковник Саммерс имеет право делать все, что ему вздумается, – заметил Марк.

– Госпожа узнает об этом. Этот Саммерс еще пожалеет, что не проявил должного уважения!

Марк терпеливо слушал словесные излияния Жюли, отмечая про себя, что все это она могла бы высказать напрямую полковнику, а не вываливать на курсанта. Но Саммерс был бывалым воякой, и в его присутствии, возможно, потерялась бы даже Саманта Эшфорт, что уж говорить про какую-то служанку.

– Мне нужно отвести вас обратно к госпоже, – мягко напомнил курсант, когда Жюли выдохлась от потока оскорблений в адрес полковника.

Жюли сердито посмотрела на него, но больше не стала что-либо говорить. Она пошла вслед за ним по витиеватым коридорам, и вскоре они вместе вышли наружу. После коротких расспросов, курсант понял, в каком корпусе разместилась Эшфорт. Уверенным шагом он направился в нужную сторону, ведя за собой Жюли. В душе Марк ликовал. Он только что получил билет в самое безопасное место во всем Рауне. Рядом с Эшфорт у него больше всего шансов пережить грядущее нападение «Армтека». Теперь ему необходимо доказать свою полезность в глазах Саманты, и, может быть, Марк даже внезапно сможет продвинуться по карьерной лестнице. Курсант еле сдерживал улыбку от осознания иронии ситуации. Буквально только что его признали одним из худших мехаводов, а теперь он внезапно стал представителем дома Эшфотов на «Эгиде».