Принц с трудом выдавливал слова, но взгляд был наполнен твёрдостью.

— Главный приказ. — В очередной раз повторил Эван. — На время рейда и до возвращения в Сферу я не являюсь вашим Командующим.

Громов дёрнуся, Лана ахнула, Мия прижала пальцы к губам. По мере того, как Эван говорил, голос снова наливался силой.

— На время рейда и до возвращения в Сферу я приостанавливаю своё право отдавать вам троим приказы. Прошу это чётко усвоить. Вы имеете право принимать решения и действовать самостоятельно, сообразуясь со своими данными. Это понятно?

Эванцы осторожно кивнули, принц повернулся и активировал устройство. В затемнённом портальном зале в глубине пятнадцатой Сферы вспыхнул золотыми искрами круг перехода в магический мир.

Эванцы вышли из портала в небольшую пещеру, выстраиваясь в схему для совместной атаки. Принц вышел вперёд и уставился на старика, игнорируя хмурый взгляд из-под чёрной спутанной чёлки мужчины, стоящего рядом ним.

Старик ухмылялся.

— Всё же пришли. И зачем? Убивать меня?

Эван сдержанно ответил:

— Нам нужны координаты.

Тот хрипло засмеялся.

— Направляющие я сделаю сам. Когда вы начнёте пробой.

Принц прищурился.

— А это точно будет пробой?

Старик посмотрел на Лану.

— Тебе Эрнест всё рассказал. Что он несёт?

Лана тихо сказала Командующему:

— Я помню, что вы говорили про вероятности. Но до конца не понимаю.

Эван спокойно ответил:

— Лана, есть вероятность, что он лжёт. Ты начнёшь формировать пробойный луч, и Стефан изменит его структуру. Он не может тебя заставить. Но он может обмануть. Например, для того, чтобы завершить начатое его предком — разрушить связь. Или просто уничтожить Землю.

Лана выглядела озадаченной.

— Для чего ему уничтожать Землю?

Эван, не отводя ненавидящего взгляда от старика, медленно проговорил:

— Ну, мало ли, может, окончательно свихнулся. Они колонизировали много миров. Империя — конкурент и источник опасности. Из-за кражи поставок погибли сотни людей, в том числе мои близкие друзья. А этот, — принц смерил профессора взглядом, — даже обожаемую внучатую племянницу, названную в его честь, не пощадил. Правда, дядя?

Профессор Стефан побледнел и глухо проговорил:

— Стефания малышка совсем, кто мог подумать, что её раскроет! Она девочка, ни одна раньше восьми лет не раскрывалась, а ей всего четыре!

— До нас с Рином раньше пяти лет тоже никто не раскрывался, а мы в три года улетели.

— Как ты смеешь его называть этим плебейским именем!

— Зачем прислал конверт?!

Старик покачнулся, провёл рукой по лицу.

— Должен был раскрыться Святослав! Он со Стефи каждый вечер играл с картонным домиком. Мальчику почти тринадцать, он обучен и силён — идеальный пробойщик!

Командующий выхватил меч и перетёк в боевую стойку. Мия бросилась наперерез, подставила меч, останавливая стремительный рывок супруга. Эван яростно взглянул на жену, но она ответила твёрдым взглядом и быстро заговорила:

— Ты сам показывал расчёты. Оглянись вокруг. Мы в мире-источнике. Его разрывает магией. Ты сам это рассчитывал. Лану ты сам подготовил. У Стефана координаты. Здесь и сейчас есть всё, чтобы пробить, наконец, путь. Дети перестанут пропадать. Эван. Наши дети. Им не придётся через это проходить.

— Мия.

— Да, за этим человеком тяжкие грехи — но Эви, мы можем спасти детей!

— Я должен…

— Да, ты должен учитывать все варианты. Это именно тот вариант, который ты учёл, когда, вопреки всему, сохранял Лане жизнь!

Эван посмотрел на старика. Белое окаменевшее лицо принца выглядело неживой маской.

— Почему я должен тебе верить, что будет именно пробойный луч?

— Не должен. Делай выбор, Эван. Ты можешь никого не спасать и ничего не решать. Собственно… ты всегда учитывал все варианты, но редко выбирал самые сложные.

Командующий колебался и профессор взъярился.

— Эрнест, убей этого щенка. Он так и будет ждать и никогда не решится!

Мия заградила дорогу Эрнесту.

— Эльдар, если начнёшь атаковать — будешь против дуальной связки. Сам понимаешь. Без шансов.

Старик зашипел:

— Мия, ты же знаешь, что я прав.

— Я сначала прикончу тебя, старый маразматик, с твоим выкормышем, а уже потом буду разбираться с мужем. Моего мужа могу убивать только я.

Лана смотрела на Кристофера.