— В чём у вас проблема? — Голос Ворона звучал ровно и безжизненно.

— Не можем подобрать щит. Всё, что имеем, на половине упадёт.

— Корнелевский?

— Считали. Упадёт на тридцати семи.

— Вармо?

— Сорок семь.

— Лингум витае? Ирногемма? Нигрум лакум?

— До шестидесяти не дотянут.

— Считайте нутряной на лимфе.

Эльза и Рин вздрогнули и уставились на Ворона.

— Что пялитесь! Считайте!

— Вер, это теория. Рассчитали-то недавно по приказу Эвана. Никто не…

— Считайте! — Рявкнул тот, и Эльза снова перевела взгляд на холм, принимаясь отчётливо тараторить вводные.

Империал-советник выпрямился.

— Сто семьдесят два. Запас прочности полтора раза. Пересчитаю на двоих.

— Вдвоём не удержим. Начинай тройной каркас. — По лицу Ворона разливалась мертвенная бледность, но голос звучал решительно. — Лучше не придумаем, хуже не успеем.

Пока Рин вставал и отряхивал руки от песка, Ворон подошёл к Эльзе, обнял и чмокнул в макушку. Прошептал:

— Люблю тебя, Эльза.

— И я тебя люблю, Вер.

Ворон взял Эльзу за ладонь, другой рукой ухватился за протянутую руку Рина. На пару мгновений Вер крепко стиснул его короткие пальцы и внимательно вгляделся в жёлтые глаза. Рин слабо улыбнулся, кивнул и твёрдо пожал руку Вернона в ответ. Три мага, держась за руки, замкнули круг и начали плести защитную сферу, завязывая опорные точки на лимфатические узлы собственных тел.

Луч набирал силу. Расходящаяся масса энергии начала прощупывать стенки щита.

Эльза тихо позвала:

— Вернон?

— Что, Эльза? — Голос Ворона звучал тоскливо и глухо.

— Вер, мне будет больно.

— Я знаю, Эльза.

— Ты же понимаешь, что тебе нельзя мне помогать?

— Понимаю, малышка.

Пауза.

— Ты справишься, Вернон.

— Да, Эльза, справлюсь. Мы справимся.

Пробойный луч из невообразимо далёких миров достиг цели, и внутри тонкой плёнки щита, удерживаемого тремя магами, вспыхнуло яростное солнце.

Мужчина мчался по беговой дорожке.

— Эй, спецназовец, поднажми!

Он споткнулся, едва сумел удержаться от падения. Выровнял бег. Обладательница знакомого до каждой нотки голоса должна быть сейчас на другой стороне планеты и спасать из миров несчастных подростков. У него галлюцинации? Бросил взгляд на пустые ряды стадиона. Нет, не иллюзия. У края трибун стояла высокая черноволосая женщина с короткой стрижкой и махала ему рукой.

Спецназовец подавил порыв сойти с дистанции и помчаться к ней. Он бежал четвёртым. Желание поднажать, как Инди крикнула, пришлось унять. Это не соревнования, а тренировка. Парни впереди быстрее в беге. Поднажать и обогнать он мог легко, но срывать из-за глупого рывка планы нагрузки и дальнейшие результаты не собирался. Раздражение от незамысловатой подначки и затапливающий восторг от появления Индиры тоже пришлось подавить. Пульс должен оставаться спокойным.

Он позволил обогнать себя двум коллегам, более подготовленным к бегу в таком режиме. Завершил круг. Подошёл к спецу медслужбы, тренеру и командиру — они поглядывали на Инди, не в силах сдержать улыбки. Командир выслушал оценки тренера и спеца, одобрительно хлопнул спецназовца по плечу.

— Молодец, не повёлся.

Тот кивнул, снимая с себя датчики. Он с трудом сдерживал распирающую губы улыбку. Особенно тяжело оказалось не смотреть в сторону Инди. Командир ухмылялся.

— Все отгулы не дам. Бери пять дней, потом две недели отработаешь, а там посмотрим. Не обсуждается. Свободен.

Спецназовец перевёл дыхание и благодарно глянул на командира. Пожал всем руки и нарочито медленно направился к Инди, стараясь унять колотящееся сердце и убрать глупую улыбку с лица.

Пока шёл, удалось овладеть собой и накинуть привычный шутовской настрой — единственную неизменно работавшую защиту от урагана чувств к этой женщине.

— Самоконтроль у тебя прокачен. — Инди улыбалась. Невозможно сиреневые глаза смотрели настороженно.

— Подумать только, Моё Индирование пожаловало! А самоконтроль… Все мои долгие годы безиндирья только и оставалось, что самоконтроль укреплять. Но я всегда готов индироваться снова, чтобы протянуть полгода до новой встречи.

Инди грустно улыбнулась.

— Помнишь, ты говорил, что хочешь открыть частную практику и ждёшь только напарника?

Спецназовец прикрыл глаза. Неужели он дожил до этой минуты? Речь не давалась, поэтому он с усилием придал взгляду выжидательное выражение и медленно кивнул. Настороженность в глазах Инди усилилась, но она продолжила говорить.

— Поток детских раскрытий снизился в двадцать раз, Сферы планово меняют специализацию на учебные центры. Я подала в отставку.

Спецназовец молча смотрел на неё, боясь спугнуть неуместным словом или жестом. Инди слабо улыбнулась, пытаясь что-то рассмотреть в его глазах. Срывающимся голосом произнесла: