Кристофер задумчиво помолчал, а потом спросил.

— Чем ты занимаешься для настроения? Я имею в виду, занятия, хобби. Не знаю, как сформулировать. Мне интересно, что заставляет тебя улыбаться и чувствовать себя счастливой.

— Моя работа. — Ответ без паузы и колебаний. — Возможность быть дома одной и не отчитываться ни перед кем. Общение с семьёй.

— Немного противоречивые занятия. Расскажешь про свою работу?

Она мечтательно улыбнулась.

— В детстве мне всегда нравилось придумывать несуществующие, но жутко полезные предметы.

— Например?

— Хм. — Улыбка Ланы из мечтательной стала смущённой. — Например, устройство для изменения цвета волос кукол. Почему-то в моих играх это была вилка. В детстве я жутко бесилась от своего рыжего цвета. С определённого возраста, когда мне уже можно было мыться самостоятельно, я извела килограммы моющих средств. Всё в доме от средства для мытья посуды до чистки унитаза, до чего только удавалось дотянуться. Мне казалось, что если я достаточно хорошо помою, этот яркий цвет удастся смыть. Или хотя бы приглушить.

— Дай угадаю, он становился только ярче?

Она смущённо засмеялась и кивнула. Прядь волос зацепилась за угол рта, и Лана смахнула её с лица. Кристофер проследил за этим жестом и снова спросил.

— А во взрослом возрасте? Почему не перекрасилась?

— Красилась, конечно. Подростком. Счастье на пару недель. А потом корни отрастали, и становилось жутко. А однажды увидела на экскурсии в музее женщину-гида. Она была так красива, рассказывала так интересно, очень умно и живо отвечала на наши вопросы. А её волосы были ярко-рыжего цвета. Я не могла отвести от неё взгляд всю экскурсию. Особенно меня поразили отросшие чёрные корни.

Лана от возбуждения даже приостановилась, заглянула в глаза Крису, взмахивая руками. Он ободряюще улыбнулся.

— Представляешь! Это было потрясение, когда я поняла! Она специально красила волосы в этот ужасный цвет! Что делало её такой красивой! Это перевернуло мою жизнь и отношение к себе. Мама очень обрадовалась, когда я спросила, как можно смыть с волос чёрную краску. Пошли в парикмахерскую. Девушка-стилист обливалась натуральными слезами, когда под чёрной краской обнаружился мой цвет. Это её так поразило, что сделала мне лёгкий макияж в подарок и причёску — заплела волосы в сложную, невероятно красивую косу. Столько комплиментов я не слышала за всю свою предыдущую жизнь. Да и последующую, пожалуй, тоже. После этого за волосами ухаживаю, освоила макияж.

Она поймала внимательный взгляд Криса на своё лицо и тихонько рассмеялась.

— До Сферы я всё время красилась. У меня была шикарная коллекция кисточек, теней и прочих радостей. Только всё вспыхнуло вместе с домом под порталом.

Помрачнела. Дёрнула головой.

— Подводя итог, после истории с обретением своего цвета я ни разу не пожалела о том, что мне досталось по рождению. До недавнего времени ни разу.

— До раскрытия портального дара? О нём жалеешь?

— Да. Сильно.

— Почему?

Лана остановилась и посмотрела стражу прямо в глаза. Тот открыто встретил её взгляд.

— Это разрушило всю мою жизнь, понимаешь? Мою с таким трудом добытую, тщательно выстроенную жизнь.

Отвела взгляд на океан и продолжила.

— Я столько работала, чтобы сначала поступить, а потом с отличием закончить первоградский колледж. И потом работа. Проектное бюро Игнатьевых… Я устроилась туда после конкурса, практически не спала, чтобы выделиться на стажировке. И меня всё же взяли на работу! А затем бои с родителями, чтобы жить отдельно. И этот дом. Да, он куплен в кредит, и мебель могла бы быть новее и приличнее. Но это мой дом! Я столько сил вложила в него… И теперь он в руинах. Как и вся моя жизнь.

Она говорила сухо, без видимых эмоций, рассматривая падающих за добычей в море и взлетающих вверх с пронзительными криками чаек. Почувствовала на открытом плече тёплую, слегка шершавую ладонь. Кристофер легонько привлёк её к себе. Прижал спиной к своему широкому телу, мощные руки, едва касаясь, обхватили её талию.

Лана положила кисти рук на его огромные ручищи, удивляясь, насколько они крупнее её небольших ладоней. Откинула голову назад на его грудь и тихо наслаждалась его теплом, неосознанно поглаживая кончиками пальцев рельефные вены на мужских предплечьях. Стало спокойно и хорошо. В этом объятии было столько искренней поддержки, что Лане отчаянно захотелось, чтобы это продолжалось вечно. Скорее ощутила, чем услышала вдох Криса, и он прижал её к себе чуть крепче.

Сквозь крики чаек и шум прибоя пробился панический женский крик.

Крис разжал руки, отпуская Лану, принял боевую стойку и быстро огляделся вдоль набережной в одну и другую сторону. Она тоже осмотрелась, ничего не увидела и повернулась к стражу — он пристально разглядывал побережье, потом взял её за руку и пошёл по самой краткой дороге к дому. Они перешли практически на бег. Кристофер отправил её вперёд, на ходу выхватил коммуникатор.

— Нам нужно в дом. Как можно быстрее. Беги впереди, только рассчитывай силы, чтобы хватило. Тебя этому учили.