— Что тебя не устраивает в этой версии?

— Я не понимаю. Ты продолжаешь стабилизировать мага невиданной ранее мощи. Вливаешь столько ресурсов, что продавленные тобою же проекты сдвигаются на несколько лет. Тренируешь лично, отрывая внимание от стратегических вещей, в том числе имперских, вне Сферы. Терпишь магическое помешательство, хотя это прямая угрозу твоему браку.

Принц молчал, и Ворон продолжил рассуждать, выводя на экран данные с датчиков на Эване.

— Меня с Хрыном и Крисом тоже не щадишь, прекрасно осознавая последствия, если кто-то из нас тронется рассудком. И при этом игнорируешь самый простой и безопасный для всех вариант. Не станет её — не станет проблемы с разделением. Не говоря о том, что она может перейти на сторону сектантов, если те дадут достаточно причин. Да, ты взял под охрану её семью, связал контрактом, обучаешь и спасаешь, но это не гарантия.

Верн помолчал, с иронией добавил:

— В то, что влюбился — не поверю.

Сказал и метнул на Эвана быстрый взгляд из-под бровей, но принц только усмехнулся. Ворон понимающе кивнул и продолжил рассуждать.

— В жалость не поверю тоже. Ты принц крови. Я взламывал твой архив. В нём достаточно приказов об уничтожении опасных магов. Подписанных лично тобой. Была среди них совсем малышня. Поэтому я спрашиваю — для чего? Почему она всё ещё жива?

— Я обязан учитывать все варианты.

Ворона перекосило.

— Ненавижу эту твою фразу. И какие варианты ты учитываешь, когда с ней возишься?

— Вер, тебе нужно подготовить всё, что может понадобиться для операций Криса. И объяснить мне. Иначе ассистент из меня не выйдет.

— Да, я сделаю. — Ворон полистал информацию на экране. — Можешь снимать датчики, у тебя порядок. Рану на руке обработай. — Кинул бутылку с антисептиком. — Пока готовлю всё, не уходи от ответа. Какие варианты?

Эван молчал, медик методично подтаскивал к столу с неподвижным Кристофером шкафы и столики, с шелестом вскрывал упаковки и позвякивал инструментами.

Наконец, принц ответил:

— Помнишь материалы отца о «лучевых пробойщиках»?

Позвякивание инструментов стихло. В тишине бункера у стены попискивала капсула со спящей Ланой, прерывисто дышал Крис. Через несколько десятков секунд движения Ворона возобновились, позвякивание снова раздавалось, но уже медленнее.

— Снова отцовские материалы, значит. Ох уж эти секретные разработки императора Патрика, чтоб их! Я мог и сам догадаться, что ты именно в них полезешь. Да, помню. Конечно, помню. Теория единых миров. Магический мир разрывало избытком магии. Земной мир был беден на магию. Когда между магическим и земным миром образовалась портальная связь, они объединились в систему.

— Верно. Я про эту теорию.

— И что. Ты считаешь, что она — пробойщица для луча? И все эти дети — результат попыток создать лучевого пробойщика?

Тишина, потом чуть ироничный ответ:

— За что я тебя ценю, брат, так это за исключительно правильно задаваемые вопросы.

Ворон испытывающее посмотрел на Эвана.

— Говори мне это почаще, Эви.

— Что говорить?

— Что ценишь. И обращение — брат. Это вызывает. Чувства.

— Хорошо.

Пауза.

Взгляд глаза в глаза. Принц тихо произнёс:

— Я очень ценю тебя, брат. И люблю.

Инструменты со звоном рассыпались по полу. Эван стоял, глядя в пустоту, и похлопывал по спине неловко обхватившего его руками Ворона. После десятка секунд Ворон отпрянул, потрепал Эвана по волосам, приведя их в лохматый вид, и полез под стол собирать рассыпавшееся добро.

— Ну вот. Опять антисептик изводить, — донеслось из-под стола. — Так какой вариант?

Пауза.

— Срочно говори что-нибудь, а то я брошусь обнимать тебя снова.

Смешок Эвана.

— Повтори вопрос.

Верн молча собирал инструменты. Командующий привычными движениями привёл волосы в порядок и спросил:

— Для чего такой мощный маг настолько нужен сектантам, что они его на протяжении десятков лет усиленно пытаются создать?

— Навязчивая идея свержения власти? — Ворон повернулся спиной к Эвану, собранные инструменты со звоном опустились в мыльный раствор, приятно пахнувший лимоном. — Ты Лану перехватил, контролируешь большинство её болевых точек, в том числе через семью. Сценарий перерезан.

— У сектантов могут быть такие же, как Лана. Даже сильнее.

Ворон с щелчком открыл дверцу стерилизатора и при этих словах дёрнул плечом.

— Сам в это веришь? У тебя сколько ресурсов ушло, чтобы вычислить её, найти и стабилизировать? И сколько ещё уйдёт? Тебе Эльза строила модели?

— Строила. Лана не может существовать. Она невозможна в принципе.

— Невозможна, говоришь… Но ты видел, что кто-то когда-то рассчитал вероятность появления такого мага.

— Это вопрос?