Жизнь в лагере кипела: кто-то упражнялся с оружием, кто-то с борьбой, кто-то занимался подготовкой снаряжения и разносом провианта.

Увидев все, что нужно, Яромир быстро натянул мешок обратно на голову.

Они проехали в глубь лагеря и остановились.

— Спешиться! — отдал приказ неизвестный голос, больше походивший на лай.

Яромир спрыгнул с лошади и тут же получил больной удар по ногам, от чего упал на колени. По Гришкиной ругани Яромир понял, что его поставили рядом.

— Снять мешки! — последовал новый приказ.

Когда с их голов стянули мешки, перед Яромиром и Гришкой предстал рослый воин в черной кожаной безрукавке с клепаными браслетами на руках.

— Я — Кривжа! Воевода Серых волков! А вы, значит, обещанное князем пополнение? — Кривжа закатился издевательским смехом. — Нет, чтобы с десяток нормальных ратников послать, а он отправляет всего пару немощных бестолочей! Как будто потешается над нами!

Как только Яромир увидел воеводу Серых волков, у него отпали все вопросы по поводу их названия.

Густая черная грива развевалась на ветру. Длинное, идеально выбритое лицо расплылось в зверином оскале, а над крючковатым носом сверкали разноцветные зрачки глаз: правый — синий, левый — неестественно красный.

В целом внешностью предводитель Серых волков не сильно отличался от настоящего дикого волка, а о сходстве с Патшой не было и речи — одно лицо.

— Ну как сказать, воевода. — вперед вышел бородатый старшина дозора, которого, как узнал Яромир за то время пока они ехали, кличали Шерстью, — вот тот, голубоглазый, добрую половину наших ребят раскидал и даже бровью не повел. И погляди, знаки на них — дружины воеводы Руевита.

Кривжа подошел к Яромиру.

— У Руевита значит под крылом ходили? Стало, перед нами не абы какие дворняги, а самые настоящие княжеские цепные псы! Слыхали, волки?!

Воины, стоящие рядом, громко рассмеялись.

— Но, теперь батьки Руевита рядом нет. Так же его в гридне называют? — Кривжа сорвал с груди Яромира вышитый княжеский знак Звезды Сварога. — Теперь вы в моей власти! Мы не чтим ни один стяг и, надеюсь вы это быстро усвоите.

— Ты хоть знаешь, кто пред тобой, воевода? — не выдержав дерзости Кривжы, вспылил Гришка.

— О, погоди, а тебя я знаю! Ты ж главная гончая Игорева. — Кривжа склонился над Гришкой и прорычал. — Ну, удиви меня?

— Прояви уважение, таки перед тобой сам князь Яромир Ярославович — родной брат нашего светлого князя Игоря! Богатырь славный!

Яромир негодующе покачал головой.

— Простите-извините мою дерзость, ваше княжеское благородие! — Кривжа раскорячился в неуклюжем поклоне. — Милости просим вас вступить в наше скромное братство! Брат, ты только погляди, кто в наш стан пожаловал!

Полотно шатра отодвинулось и Яромир замер.

На свет вышел Патша.

С момента их последней встречи он сильно изменился и стал, как две капли воды походить на своего брата.

Глаза Патши округлились от удивления, и он встал подле Кривжи.

— Погляди, Патша. Сам князь славный перед нами, недостойными, на коленях стоит.

— Бывают же в жизни удивительные встречи! — Патша расплылся в зверином оскале. — Безродный щенок оказался породистым псом! Как там тебя? Ах, да! Яромир.

Настала очередь удивиться Кривже.

— Так вы знакомы?!

— А то! Помнишь, говорил про оборванца, что у меня бабу увёл? Вот он!

— А-а… Значит, это тот храбрец-удалец, чью жопу от тебя наш папаня уберег?! — громко хлопнул в ладоши Кривжа.

— Коль не папка, то его дурья башка уже давно бы распрощалась с плечами, а сейчас, погляди, птица важная! Тебя теперь, поди, и пальцем не тронуть? А, богатырь? — Патша подошел вплотную к Яромиру и пристально посмотрел в его глаза.

Яромир не отвечал, лишь крепко сжал кулаки и стиснул зубы.

Он понимал, что любое слово может стоить им с Гришкой жизни.

— Значит так. Поднимите их! — Кривжа отдал приказ и парней грубо поставили на ноги. — Князь что-то передал?

— За пазухой спрятано. — Гришка кивнул на грудь. — Прикажи развязать, достану…

— Ш-ш! — Кривжа приложил палец ко рту Гришки. — Больно ты говорливый. Бесишь… но, мы и это поправим.

Кривжа кивнул Шерсти.

Бородач небрежно распорол охотничьим ножом Гришкин кафтан, извлек из тыльной его стороны скрепленный княжеской печатью сверток и вручил Кривже.