***

Астеру с напарницей – Лестой добраться до покоев лженаследника без препятствий не удалось. Этаж хорошо охранялся. Повезло, что Кириан сотворил кулоны невидимости. Благодаря им удалось обезвредить часть стражников, что курсировали по этажу. Естественно их заметили. Точнее, что охотников убивает какая-то незримая сила, перерезая им глотки и всаживая в сердца ножи.

В здании поднялась тревога. Сирена вопила так громко, что закладывало уши. Пришлось импровизировать. Астер с охотницей бросились к комнате лженаследника, вырубая по возможности, охранников, которые встречались на их пути.

Вломившись в покои, они захлопнули дверь и заблокировали ее комодом, что по счастливой случайности стоял прямо у входа. Со стороны коридора слышались крики. Дверь сотрясалась от ударов. Астер с Лестой одновременно сняли кулоны.

– Я буду держать, сколько смогу, а ты рисуй руну перемещения, – выкрикнул Астер, всем весом навалившись на комод.

– Что здесь происходит? – раздался подозрительный голос лженаследника.

Высокий, долговязый подросток с зализанными на бок русыми волосами с подозрением рассматривал нежданных гостей.

– Вашей жизни угрожает опасность, Раум. – Леста быстро сориентировалась и учтиво поклонилась. – Отец распорядился переправить вас в безопасное место.

Астер изо всех сил старался не показать чувств, охвативших его при виде сына. Уже такой взрослый, серьезный. Сможет ли он понять и простить настоящего отца? Смирится ли с тем, что никогда не был и не будет правителем охотников?

Выслушав Лесту, Раум нахмурился. С недоверием посмотрел на ходящую ходуном дверь. Наверное, у Лесты получилось бы убедить его, если бы ровно в эту секунду не зазвучало сообщение Отца о скорой инициации.

Осознав, что план провалился, Леста, не долго думая, перешла к плану «Б» – пока Раум соображал, что дело плохо, выхватив из кармана плаща горсть сонного порошка, дунула на ладонь, распылив его в лицо наследнику. Тот пошатнулся. Замотал головой, громко чихая, а затем его глаза закатились, и он с грохотом рухнул на пол.

– Руна! – напомнил Астер. Удерживать двери становилось все сложнее. Охотник медленно отъезжал назад вместе с комодом, а в створках уже появилась расщелина.

Леста быстро изобразила красной пылью нужный символ. Астер услышал характерный треск зажженного фитиля. Через дверную щель полез зеленоватый дымок. Глаза охотника испуганно расширились.

– Ложись! – крикнул он.

В прыжке он сбил Лесту с ног в тот самый момент, когда раздался взрыв. Зеленое марево вперемешку с щепками и частями комода пронеслись над их головами, чудом не зацепив.

***

Кори заперли в отдельной комнате. От встречи с биологическим отцом остались противоречивые ощущения. Выслушав охотниц, которые его привели, Отец и глазом не моргнул. Лишь усмехнулся, окинул парня оценивающим взглядом и приказал подготовить его к инициации. Такое отношение коробило. Будто ему все равно, кому передавать власть.

Перед тем, как запереть, на подростка надели те самые браслеты, которые выкрал Астер. Запястья зачесались, как только соприкоснулись с прохладной материей. Браслеты мгновенно нагрелись, слегка обожгли кожу и налились калено-красным цветом, будто побывали на раскаленных углях. Кори зашипел и дернулся назад от неожиданно вспыхнувшей боли, но Отец придержал его за плечи и, довольно оскалившись, произнес:

– Добро пожаловать домой, сын. Прости за боль, но только так можно проверить твою принадлежность к правящему роду охотников. Теперь я в тебе уверен.

– Но ты же меня совсем не знаешь, – не выдержал парень.

– Поверь, это неважно, – снисходительно протянул Отец. – После инициации все необходимые знания и опыт ты получишь.

– В смысле?

– Каждый следующий Отец – продолжение предыдущего, – туманно пояснил мужчина.

Кори от его размытых ответов только еще больше запутался. Что значит продолжение предыдущего? Пока он раздумывал, Отец снял с него браслеты и, не прощаясь, удалился, оставив наедине с кучей вопросов в голове. Что-то не сходилось, не вязалось… События развивались так странно, что поневоле пугали и вызывали сомнения. Но обратного пути уже не было. Оставалось только надеяться, что Димитрис и Лорейн выполнят обещание и не оставят его в беде.

Заняться Кори было нечем. В комнате стоял лишь диван, пара кресел и кофейный столик. Мысли с каждой проведенной здесь минутой становились все мрачнее и пессимистичнее. Все в этой ситуации казалось неправильным. Да и последние слова Отца набатом бились в голове. Продолжение предыдущего, продолжение предыдущего… Что это значит? Страх липким комом сковывал внутренности. Чтобы хоть как-то успокоиться, парень ходил из одного угла комнаты в другой, изо всех сил старался переключиться на другую, более приятную тему. Но волнение не только не проходило, а наоборот усиливалось и перерастало в панический ужас.