Когда за ним пришли, Кори накрутил себя до такой степени, что еле передвигал ноги. Вместо уже знакомых лиц, он увидел группу мужчин-охотников. Их было много, не меньше двадцати. Его вывели в коридор и заключили в плотное кольцо сопровождения. Со всех сторон посыпались звуки борьбы: взрывы, волчий скулеж, душераздирающие крики. Кори растерянно озирался по сторонам, попытался спросить, что происходит у одного из охотников, но его проигнорировали. Лишь взяли под руки с двух сторон и повели непонятно куда длинными коридорами. Затем свернули к лестнице, вниз. Подростку казалось, что это никогда не кончится. Этаж пролетал за этажом, страх с каждым пролетом сковывал движения. Колени уже не разгибались. Хотелось развернуться и дать деру. Слишком уж все непонятно. Но Кори заставлял себя идти дальше. Иначе подведет всех, кто стал ему близок. Тех, кто стал его семьей. Лица Брианны, Димитриса и Лорейн стояли перед глазами, как маяки.

Последний пролет. Последние ступени. Перед Кори неожиданно выросли массивные двустворчатые двери. Сопровождающие охотники раскрыли перед ним проход, безмолвно приглашая войти. Парень нервно сглотнул, переминаясь с ноги на ногу. Прикрыв глаза, он медленно выдохнул, настраивая себя на лучшее, а затем смело шагнул в неизвестность.

Двери за ним с тихим хлопком закрылись, отрезая последний путь к отступлению. Будущий правитель поднял глаза и замер. Он оказался в огромном зале, напоминающем и видом и размерами целый стадион. Пол, стены, потолок и трибуны из зеленого малахита, отделанного золотыми украшениями, смотрелись пафосно и помпезно. Да, красиво, но слишком уж вычурно. Трибуны были пустые. Лишь в центре зала красовалась фигура Отца.

– Сегодня обойдемся без зрителей, – усмехнулся он, с хитрым прищуром оглядывая сына.

– А…

– Твои друзья оборотни решили помешать нам, но ритуал должен свершиться сегодня. Сейчас.

– Мои…

– Ты думаешь, я идиот? Сразу не понял, что ты лишь приманка? Глупый мальчишка, – выпалил мужчина и зловеще захохотал.

Кори, ничего не понимая и не зная, что делать, попятился к двери.

– Сбежать уже не получится, сынок, – развел руками Отец. – Они даже не представляют, что сыграли мне на руку, когда привели тебя сами. Пожалуй, не стану убивать всех сразу, пущу часть на опыты, подарю еще несколько незабываемых мгновений жизни.

– Ты их не тронешь, – процедил Кори и встал в боевую стойку.

Угрозы его близким, подействовали на подростка, как эликсир бесстрашия. Паника резко ушла. Он, наконец, понял, что находится на войне. Шутки действительно кончились, как и детство. Димитрис, Лорейн там, наверху, бьются за него, за свободу и справедливость, и он их не подведет. Не струсит в самый ответственный момент. Почувствовав, как сила струится в венах, бурлит огнем в его крови, он встал в боевую стойку. Глаза зажглись ярко-зеленым светом, из горла вырвался утробный рык, пальцы на руках удлинились, ногти плавно превратились в крепкие, мощные, острые когти.

– Ты со мной драться вздумал? – иронично выгнул бровь Отец. – Забавно-забавно… Вот только, это тебя не спасет. Знаешь, что сейчас произойдет?

– Ну?

– Я займу твое тело и выкину тебя из него, как делал это на протяжении многих веков со всеми своими сыновьями. Ты лишь новый сосуд для моей бессмертной души, – оглушил словами Отец. – Я расскажу тебе историю…

– В жопу себе засунь свои истории, – пророкотал Кори и рванул вперед, прямо на него.

Отец не сдвинулся с места. Дождался, пока сын приблизится к нему и, ловко увернувшись от удара, двинул ему ладонью в солнечное сплетение. С такой силой, что Кори откинуло назад и впечатало в стену. Мир перед глазами помутнел. От сильного удара перехватило дыхание. Подросток захрипел в попытке вдохнуть. Ему казалось, что он сейчас выплюнет отбитые наглухо легкие. Отец, разочарованно прицокивая языком, подошел и сел перед ним на корточки.

– Жаль, что тебя не научили слушать старших.

– Жаль, что ты скоро сдохнешь, – огрызнулся Кори, тяжело дыша.

– Сдохнешь, как ты выражаешься, ты, – с притворным сочувствием констатировал Отец. – С каждым наследником, тело которого я забираю, моя сила растет. Именно поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы правящий род не прерывался и проверяю каждого перед инициацией. Придумал целый ритуал. Зрелищный, красивый. Чтобы никто не догадался, как обстоят дела на самом деле. Я могу вселиться в любое тело, но в таком случае потеряю свою силу и придется довольствоваться лишь тем, что это конкретное тело может мне дать. Согласись, это невыгодно… Знаешь, даже хорошо, что сейчас все заняты. Не придется тратить время на спектакль с ритуалом для отвода глаз, я просто заберу то, что мне принадлежит, а затем твоими руками убью всех, кто стал тебе дорог…

– Нет…

Кори оттолкнулся от стены, собираясь вскочить на ноги, но застыл, наблюдая, как Отец закатил глаза, бухнулся на пол и затрясся в конвульсиях. Из его носа ручьем полилась кровь, окрашивая белоснежный балахон в багровый цвет. От этого зрелища подростка замутило. Он ведь не трогал старика, что произошло? Почему…

Внезапно Кори почувствовал, как что-то влажное скользнуло по щеке. Он провел пальцами по тому месту и обнаружил на них…кровь.

– Что за…

Вспышка острой боли ударила по вискам. Будто несколько штырей одновременно ввинтили в мозг. Кори вскрикнул и, схватившись за голову, повалился на бок. Его тело ломало, корежило, выворачивало наизнанку, а затем все резко прекратилось, и сознание погрузилось в пустоту.

Глава 20

Алиша не находила себе места. Кайра колдовала над Логаном, смазывая его раны какими-то мазями, залила ему в рот непонятную жидкость, еще и заклинания начала шептать. Так тихо, что не разобрать ни слова.

Доверять охотнице было ой, как непросто. Так и хотелось оттащить ее, но Алиша понимала, что сама никак не сможет помочь паре. Да и Лорейн заверила ее, что Кайра не подведет. Оставалось только ждать.

Дверь в кабинет она закрыла на все замки. Села, привалившись к ней спиной, и внимательно прислушивалась к тому, что творилось в коридоре. Сначала все было тихо. Но спустя минут двадцать до слуха волчицы начали доноситься звуки борьбы. Крики, рычание, взрывы… Она зажмурилась и обхватила руками колени. Кайру одну оставлять нельзя. Пока Логан не придет в себя, Алиша не сможет помочь друзьям. Каждый раз, услышав жалобный визг, она вздрагивала и молилась Луне, чтобы он не принадлежал никому из ее родных. Да, это малодушно, но волчица не готова терять кого-то из них.