Судя по тому, как перекосило Ильду, не так она себе представляла прогулку. Похоже, вид «братца» стёр из её памяти тот факт, что она вроде как замужем. Стрельнув напоследок в меня гневным взглядом, она попрощалась с Герардом и скрылась во дворе.

— И чем ты так её приворожил? Не понимаю… — случайно высказалась вслух, увлёкшись рассматриванием мужчины.

— Не нравлюсь? Это правильно, — спокойно ответил он мне.

Ну а я не могла прям сказать, что не нравится. Было в нём такое… притягивающее к себе. Возможно, это взгляд необычных по цвету глаз. А может, выделяющаяся уверенность в движениях. На его фоне, конечно, худой Пит, периодически выпивающий, проигрывал.

— А сколько тебе лет? — вновь не сдержалась я от вопроса.

— Тридцать шесть.

— Старый, — протянула я тихо, но Герард всё же услышал.

— Да уж, стариком меня еще никто не называл, — развеселился он.

В этот момент мы подошли к воротам, и разговоры пришлось отложить. Лес начинался почти сразу за городом. Нужно было свернуть по тропинке вправо и пройти по ней минут десять.

— Ну что, Майя, веди, — сказал Герард, стоило нам только подойти к опушке леса.

— Куда?

— Показывай места, где у вас сухостой стоит. Не рубить же мне молодые и крепкие деревья.

— А я не знаю, — и ведь даже не соврала. В лес я почти не выбиралась, только если по ягоды. Но с дровосеками так ни разу и не столкнулась.

— Ладно, пошли искать вместе.

Ну мы и пошли. Забирались всё глубже, а сухих деревьев так и не встречали. Герард хмурился, я уже еле передвигала ногами. Один только Кид весело чирикал на своём детском, вертя во все стороны головой. Хоть кто-то доволен.

Наконец мы вышли к месту, где стояло засохшее дерево. Одно-единственное, но нам больше и не нужно было.

— Майя, можешь пока отдохнуть, а потом пойдём ягоды поищем, — сказал Герард, примеряясь к дереву. А потом, не дожидаясь ответа, снял с себя рубаху, вновь оставшись по пояс голым.

Хорошо, что я уже привычная была. Таким меня теперь не поразишь. Но, наверное, зря я его старым обзывала.

А потом он взял в руки топор, примерился и начал рубить дерево. Очнулась только тогда, когда Кид стал меня тормошить и требовательно агукать. Отвела взгляд от напряженной спины Герарда, переведя его на малыша, который, судя по всему, уже проголодался.

Я полезла было в сумку, когда со стороны кустов донёсся шум. Первым делом подумала о хищниках и, вскочив на ноги, поспешила к Герарду, чтобы спрятаться с Кидом за ним.

Но вместо хищников из кустов показались двое мужчин. С топорами, верёвками и носилками для брёвен. А вот и дровосеки.

Только вот сейчас я уже не рада была им. К тому же я с ребенком, а разборки точно не то, что нужно видеть ему.

— Так-так, и кто это промышляет в нашем лесу, да ещё без разрешения? — вместо приветствия начал один из них.

— День добрый. Нам нужно немного дров, мы срубим это дерево, а потом уйдём, — обратился Герард к говорившему.

— В нашем лесу никто не может хозяйничать без спросу. Убирайтесь живо, пока мы добрые.

— Хм, не знал, что лес является чьей-то собственностью.

— Герард, пойдём отсюда, — я попыталась увести его, только вот легче было сдвинуть с места то самое дерево, из-за которого мы сейчас будем биты, чем этого твердолобого мужчину. — Ты же помнишь, что тут твой сын? Не думаю, что ему понравится смотреть, как папу бить будут.

— Да, валите по добру, — влез дровосек.

— Ты права, Майя, — повернулся ко мне Герард. — Сыну рано на такое смотреть. Пойди, пожалуйста, прогуляйся. Заодно ягоды поищи да насобирай. Вечером я хочу ягодный пирог. Очень уж твои сладости соседка нахваливала.

— Но…

— Без «но», Майя, — с нажимом повторил он. — Я говорю, а ты слушаешься. Понятно?

Разозлившись на его приказной тон, молча развернулась и пошла с поляны. Ну и пусть его там поколотят. Сам виноват. И вот ни капельки жалеть его не буду.

Именно так я ходила и успокаивала себя. Потом я набрела на поляну с дикой малиной и на время отвлеклась. Но минут через десять поняла, что постоянно смотрю назад. И всё равно пропустила его появление.

Первым делом я его всего осмотрела, но не нашла ни одной царапины. Да быть такого не может! Неужели договорился с ними? Судя по тому, что пришёл он без дров и топора, его отпустили.

— Домой? — спросила его.

— Ага, пошли.

И повёл нас по тропинке обратно к тому самому месту. Только сейчас дерево было повалено, а все ветки обрублены и стянуты верёвками. Тут же и топор обнаружился. А вот мужчин не было.