Не на друга, на себя самого. Потому что это было ложью — ничем он не владеет. Вместо того чтобы заняться делом, он думает дракон знает о чем.

А ведь Марилла Анлуан даже не в его вкусе! Чересчур тощая, с фигурой, как у мальчишки. Другое дело беглянка. Она куда больше подходит его предпочтениям. Но что-то было такое в Марилле, чему Ка-эль никак не мог подобрать название. Нечто, цепляющее его…

Блеск в глазах, вызов в голосе, свобода нравов, не переходящая в распущенность, внутренний стержень и смелость. Все это вместе складывалось в дикий сплав под названием Марилла Анлуан, который Ка-эль никак не мог постичь.

Надо обладать определенной дерзостью, чтобы явиться на бал в костюме драконессы. Это не запрещено, но не каждая решится. А потом взять и сделать предложение незнакомому мужчине ради побега от родни.

Ка-эля восхитило бесстрашие Мариллы. Именно поэтому он ей помог. А еще потому, что фиктивный брак выгоден ему самому.

Интересно, возможно увлечься внешностью одной и характером другой девушки? Вот если бы их соединить…

На этой пикантной мысли его снова прервал Ар-сес:

— Ты снова отключился, — вздохнул он.

Ка-эль тряхнул головой. Да что с ним творится? Наваждение какое-то.

— Я говорю, — повторил друг, — что нам удалось нащупать след беглянки.

— Каким образом? — нахмурился Ка-эль. На этот раз ему удалось сосредоточиться на разговоре.

— Она сбежала из дворца через портал, так? Мы зафиксировали излучение всех порталов, которые были открыты примерно в тот промежуток времени, когда беглянка им пользовалась. Таких набралось немало, но и не катастрофически много, — пояснил Ар-сес.

— Сколько?

— Четырнадцать, если быть точным. Теперь все, что нам нужно, проверить каждую точку выхода портала. Где-то там, в одной из них прячется наша беглянка.

Ка-эль посмотрел на карту с пометками. Четырнадцать мест, разбросанных по всей империи. Ар-сес был прав — беглянка где-то здесь. Вряд ли она переместилась куда-то еще. Это сложно — два прыжка за раз. Не каждый организм выдержит. Тем более, женский.

— Собери отряды и отправь их по дальним точкам, — распорядился Ка-эль. — А ближайшие мы проверим сами.

Остаток дня они занимались организационными вопросами. Домой Ка-эль попал лишь после ужина.

Первым делом он собирался проверить, добралась ли жена домой, но это не потребовалось. Старый лорд, встречая его чуть ли не на пороге, сразу все выложил:

— Видел твою новую, — проворчал он. — Долго не протянет. Не мог выбрать кого покрепче?

— Ты сам сказал — женись хоть на ком-нибудь, — пожал Ка-эль плечами.

Объяснять отцу, что он намерен сохранять жизнь четвертой жены максимально долго, не стал. Именно ради отца он ввязался в этот фарс с женитьбой. Может, теперь тот отстанет от Ка-эля.

— Я имел в виду кого-то, способного родить мне внука. А это… — не подобрав слов, старый лорд махнул рукой и добавил тихо: — Жалко дуреху, погибнет ведь.

— Марилла сильнее, чем кажется, — возразил Ка-эль.

— Да? — сощурился старик. — В таком случае ступай к ней, исполняй свой супружеский долг. Роду дан Хофф необходим наследник.

Ка-эль мысленно выругался. Эту ночь он рассчитывал провести в своей постели, но, похоже, планы изменились. Со старика станется проследить, где он будет спать. Оставалось надеяться, что Марилла поймет его появление в своих покоях верно.

Только реакция жены и беспокоила Ка-эля, других проблем он не видел. Подумаешь, поспят вместе. Кровать, насколько он помнит, в женских покоях большая, поместятся.

После ужина Ка-эль отправился к жене. Марилла распахнула на стук дверь. Сонная, в наспех запахнутом халате, при виде которого Ка-эль отчетливо вспомнил тот, другой халат и снова проклятое оголенное плечо.

Драконья чешуя! Кажется, он переоценил свои силы. Уснуть рядом с этой женщиной будет сложнее, чем Ка-эль предполагал.

Пребывая в пограничном состоянии между шоком и паникой, я следила за тем, как Ка-эль по-хозяйски расхаживает по спальне.

Вот он сел в кресло и принялся стягивать сапоги. Мой взгляд тем временем метнулся на кровать. Под ней затаились пять маленьких хулиганов — успели в последний момент спрятаться. Но как долго они будут сидеть тихо? Насколько хватит их терпения?

Надо куда-то спрятать дракончиков. Сгодится даже будуар. Ка-эль вряд ли туда сунет нос, там чисто женские штучки. Но как их пронести мимо драконида? Разве что дождаться, пока он уснет…