А во-вторых, собор не годился для жизни. Он же практически разрушен. Размышляя так, Ка-эль поставил собор в конец списка. И что в итоге? Именно там пряталась беглянка! Еще немного — и они бы ее упустили.

Куда подевалось его хваленое чутье? Похоже, он потерял его где-то в спальне жены в одну из бессонных ночей. Вот до чего доводят женщины и неудовлетворенные желания — до непростительных ошибок.

Едва переступив порог собора, он ощутил его — слабый с трудом различимый аромат беглянки. От него остался лишь легкий шлейф. Поразительно, что Ка-эль вообще почувствовал его.

А потом он увидел ее. Женщину, за которой гонялся все эти дни. Жизнь в разрушенном соборе сказалась на ней, но не затмила ее красоту.

Вопреки ожиданиям Ка-эль не испытал удовольствия сродни гончей, загнав наконец добычу. А скорее был разочарован тем, что увлекательная охота закончена.

Как будто этого мало, так еще Марилла каким-то образом оказалась в треклятом соборе. Бедняжка заблудилась и едва не угодила в ловушку. Ка-эль с ужасом представлял, что было бы, явись они чуть позже. Он едва снова не стал вдовцом!

Эта мысль по-настоящему напугала его. Впервые за четыре брака. Ка-эль сказал правду Марилле — он скорбел по каждой своей жене. Но в основе его эмоций лежало чувство вины, а не боль потери.

Все, хватит с него. Ка-эль решительно сжал челюсти. Сегодня же вечером он поговорит с Мариллой. Пора признать — он поторопился, назначив ей условие. Его тянет к жене. Бороться с этим нет ни сил, ни желания. В конце концов, их союз освещен и признан. Так почему они должны отказывать себе в близости?

Страх убить Мариллу своим семенем все еще присутствовал в Ка-эле, но он придумал, что с этим сделать. Жене не обязательно беременеть. Есть специальные отвары, защищающие женщин. Он будет давать Марилле один из самых сильных. Она никогда не понесет от него и останется жива. А то, что у рода дан Хофф не будет наследника… что ж, видимо, такова судьба.

Из разрушенного собора он лично вывел Мариллу и проводил до ее экипажа, но до дома она добиралась одна. Ка-эль не мог все бросить. Зато теперь, когда беглянка была доставлена в крепость и ее охраняли лучшие дракониды Аль-хоры, его отлучку никто не заметит.

— Оставляю беглянку на тебя, Ар-сес, — сказал Ка-эль другу. — Уверен, ты ее разговоришь.

— Не сомневайся, — хмыкнул он. — А ты позаботься о жене. Она сегодня натерпелась страху.

Ка-эль отрывисто кивнул. Именно этим он и собирался заняться.

Когда спустя один удар колокола, он вернулся домой, его встретила гробовая тишина. Марилла уже давно вернулась. Она должна была успеть отдохнуть и привести себя в порядок после неудачной прогулки. Старый лорд вовсе никуда не выходит. Но что-то ни один из них не торопился встречать Ка-эля и поздравлять с поимкой беглянки.

Один лишь старый дворецкий вышел к молодому лорду дан Хоффу.

— Где все? — спросил Ка-эль.

— Изволят ужинать, — ответил лакей с таким лицом, будто отец и жена поедают не рагу из теленка, а друг друга.

— Что-то случилось? — нахмурился Ка-эль.

— Мне никто ничего не докладывает, — пожал плечами дворецкий. — Почем мне знать?

Борясь с нарастающим чувством тревоги, Ка-эль поспешил в столовую. А ведь он почти успокоился насчет отношений отца и Мариллы. Старый лорд не выносил всех предыдущих невесток. Ка-эль постоянно выслушивал их жалобы на отца. Откровенно говоря, старик и слуг переносил с трудом, и даже собственного сына. Он не всегда таким был, но старость и страх за продолжение рода превратили его в вечно недовольного всем брюзгу.

Насколько же сильным было облегчение Ка-эля, когда с Мариллой все сложилось иначе. Это был еще один плюс в копилку достоинств его жены. Она нашла подход к ворчливому старику! Кажется, он нашел идеальную женщину.

И вдруг все рухнуло. Почему? Что стряслось? Не хватало еще, чтобы ссора с отцом испортила им с Мариллой вечер. Ка-эль настроился провести эту ночь в спальне жены. Не на диване, а в одной с ней постели, и спать он был не настроен.

Распахнув дверь в столовую, Ка-эль замер на пороге. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — перемирие между его близкими не просто пошатнулось, назревает война. И вряд ли ему по силам что-то исправить.

Атмосфера в столовой царила гнетущая. Старый лорд сидел на одном конце длинного стола, Марилла — на другом. Но даже приличное расстояние не спасало. Искры недовольства между ними так и летали. Еще немного — и начнут метать реальные предметы. Тарелки, вилки, а там и до ножей дойдет.